在我国传统概念经济大区的划分上，东北地区包括辽、吉、黑三省和内蒙古自治区呼伦贝尔市、赤峰市、通辽市和兴安盟。
目前，中央将振兴东北老工业基地列为国策，和西部大开发相提并论，被称之为“东西互动的两个轮子”，东北的战略意义再度显现。 而将东北和长三角、珠三角、环渤海这三个经济发达地区等量齐观，以期成为我国发展的“第四极”，则可以看出各界对东北的寄望之深。
作为“共和国的长子”，东北曾做出过巨大贡献。而计划经济的弊端，也在此影响甚深。所以，东北老工业基地的振兴，不单纯是工业的振兴，更是老工业基地本身经济社会的全面振兴，包括东北的工业、农业、第三产业以及科技教育文化事业等全面的振兴。
振兴东北老工业基地与西部大开发是两个不同层次的问题。如果说现阶段西部大开发的重点是脱贫，那么振兴东北老工业基地的目标就是如何致富，是如何将潜力变为实力。
一、东北地区重新振兴的条件分析
东北地区具有全国大多数地区发展经济难以比及的条件：
1.资源和交通基础：自然资源（土地、能源、森林及矿产）、劳动力资源丰富。东北的交通建设发展迅速，高速公路联网，铁路提速，水运发展，国内外航空网形成，交通网络比较完善。
2.地理环境方面：东北三省地处东北亚，背靠华北，地理位置非常有利。毗邻的俄罗斯、朝鲜、韩国、日本等国在资源、市场、资本、技术和先进的管理经验等方面各有所长，东北三省在历与这些国家都有往来，彼此比较熟悉和了解，便于沟通和交流。华北是东北的腹地，有京、津等大都市，有丰富的资源和技术力量，同时还是一个巨大的潜在市场，是东北经济发展的大后方。