美国记者沃尔特·福克斯在《新闻写作》一书中写道：“迄今为止，‘背景材料’一词都用于表示那种为读者完全理解一篇报道所需的事实信息。它从基本的信息，如新闻事件所涉及人物的姓名、年龄、职业和住址等，一直到与此前内容相关的各种信息──记者只要提出正确的问题一般差不多肯定可以获得的信息。”
我以为，这段话基本上回答了消息需要什么样的背景。
要使背景成为一景，应该把握好以下几点：
一是把背景写精。
在采访中要广泛占有背景材料，为写好背景做大量积累，然后抽取精华。作者一定要弄清楚所要报道的新闻事件为什么会发生，发生的内外部原因是什么，这些背后的新闻与刚发生的新闻构成了什么联系。这些都是“读者完全理解一篇报道所需要”的。广泛占有并不等于全部写出，这时候，一定要去粗取精、由表及里，仔细筛选，把那些在读者理解报道时所必需的背景信息精选出来，再精练地写出来。这里讲的精，不仅仅是短，主要指的是精华、精练。《参考消息》2003年9月26日刊登的一则新闻《美评估报告初步显示──伊拉克没有违禁武器》中，背景介绍只有一句话：“认为伊拉克拥有非常规武器曾是布什政府宣布对伊拉克开战的主要理由。”含着讽刺，带着嘲笑，还有几分揭露。如果没有这个精练的背景介绍，读者就不明白为什么美国要跑到伊拉克去搞评估报告，以及美国和全世界为什么都对这份评估报告如此关注。
二是把背景写准。
背景材料是为了让读者更好更准确地理解一篇报道，说的都是“为什么”，所以，一定要准确无误，千万不能道听途说、以讹传讹。如果连“为什么”都搞不清，那就会为读者理解报道造成困难，甚至把读者引入理解的误区。比如说，关于中国载人航天的新闻报道，正确的背景应该是中国要发展自己独立的航天工业，正当地参与国际太空竞争，而西方一些新闻媒体却别有用心地将背景偷换为中国要发展太空军事，要成为军事强国，进而鼓吹中国威胁论，以谬误的背景来误导受众。再比如，常见一些报道，移花接木，偷梁换柱，把一个新闻背景改造后用于许多新闻报道。像一个连队在上级组织的比武中获得了军事考核第一名这样的背景材料，就常被用于表明“军事训练好”“政治教育好”“后勤保障好”“支部建设好”等各方面情况，这种滥用背景材料的做法也是新闻背景不准确的一种表现。
三是把背景写活。
把背景写活，首先要打破格式化。不要总是把背景放在消息的第2段，也不要总是讲过去怎样怎样，以前如何如何，为了什么什么，这样就很难让背景活起来。《火箭兵报》2002年9月6日一版头条刊登的消息《全军第一栋制式化士官家属楼落成》，把背景材料放在了报道的最后：“士官家属临时来队住房难的问题是从1998年士官队伍扩大后急剧出现的。作为高科技部队，第二炮兵士官编制人数相对较多，这一问题尤为突出。士官家属临时来队住房项目的启动，使二炮士官家属来队住房难的问题有望在‘十五’期间基本解决。”介绍的都是实情，说的都是实话，看到的都是可信的信息，这样就使原本容易枯燥的背景材料变得鲜活起来，并使其成为整篇报道一个有力的“豹尾”。
四是把背景写短。
千万不能喧宾夺主地为了突出背景而故意抻长文章。因为背景毕竟是背景，再亮丽也不可能成为主体，多了反而成为累赘。路透社2002年10月29日发出的一篇电讯稿《美军只剩下一个总司令》，背景只有一句话：“国防部官员说，拉姆斯菲尔德考虑这个问题已有一段时间了。”这一句话背景至少传递了这样一些信息：这项改革是美国国防部长拉姆斯菲尔德搞的；这项改革经过慎重考虑。
五是把背景写散。
把背景散于文章之中，就会不见背景而有背景，不写背景而成背景。当然这种散要用信息连接，要有助于文章严谨，要形散，不能神散。我们所读到的许多国内外新闻消息名篇，许多都难以分清背景信息和新闻信息，因为作者巧妙地把背景材料隐藏在整篇报道中，使其浑然一体。
六是把背景写美。
一篇消息好比一台戏剧，背景好比舞台上的布景和灯光，别让消息背景成为干巴巴的幕布，应该成为色彩亮丽、内容和谐的景色，以此加深和帮助观众对剧情的理解。
毛泽东所写的新闻名篇《中原我军占领南阳》中介绍背景时这样写道：“南阳为古宛县，三国时曹操与张绣曾于此城发生争夺战。后汉光武帝刘秀，曾于此地起兵，发动反对王莽王朝的战争，创立了后汉王朝。民间所传28宿，即刘秀的28个主要干部，多是出生于南阳一带。在过去一年中，匪首蒋介石极重视南阳，曾于此设立所谓绥靖区，以王凌云为司令官阻遏人民解放军向南发展的道路。上月，白匪崇禧使用黄维兵团三个军的力量，经营整月，企图打通信阳、南阳间的运输道路，始终未能达到目的。最近蒋匪因全局败坏，被迫将整个南部战线近百个师的兵力集中于以徐州为中心和以汉口为中心的两个地区，两星期前已放弃开封，现在又放弃南阳……”这里，作者巧妙地运用背景材料，纵横古今，浓墨重彩，交待了历史故事和人物，地理特征和战略位置，在作者如椽巨笔的描绘之下，展现了一幅壮美的画卷。