高中苦学状态在全国比较普遍。“高中生每天学习十六七个小时，一个月才休息一天或半天，身心素质严重下降。随便走进一个教室，戴眼镜的学生都占六七成。”一位高中老师说。在“不管采取什么措施，只要能提高成绩就行”的功利思想指导下，各地形成了一整套教育潜规则。
山东省教育厅副厅长张志勇一直在为高中应试教育现状而忧虑，他说，孩子们的课业负担有多重，从一些学校的口号中就能体会出来。有的高中学校提出，“为了升学率，要把学生的油全榨出”、“为了提高升学率，非考科目全让路”、“提高高考成绩，校长要靠上，教师要豁上，学生要拼上”。
“社会上有四种人：人渣、人手、人才、人物，你想成为哪种人？” “我不是贵族，但我可以作贵族的祖先。”张志勇说，他曾到山东各地高中进行暗访，发现有的学校门口赫然写着这样励志的话。除此之外，很多班级也有自己的口号，如“不吃苦莫进此门”“零抬头、无声音”等，就是学生要一门心思埋头学习，任何人来了都不能抬头。
高中教育深陷应试教育的泥潭不能自拔，引起了很多教育界人士的忧虑。记者采访到的很多高中校长认为，应试教育倾向，正严重危及着民族的未来。如何在高中阶段实施素质教育，是我国基础教育面临的挑战。