中国人是一个爱用“秘方”、相信“秘方”，甚至制造“秘方”的民族，中国有许多的“秘方”，又称作“不传之秘”。
所谓“秘方”者，就是秘而不宣、隐而不公的妙方。世间凡事、凡物，只要经过专人研究，发现其中的物理之奥妙，能够公诸于世者，就成为科学知识；不肯公开，就称之为“秘方”。
十九世纪末德国的伦琴发现了X射线的原理，他即刻宣布X射线为全体人类所共有；居里夫人发现了镭元素的提炼法，立刻提供出来造福全体人类，他们不希望以此申请专利，获得财富。
过去中国人发明火药、指南针、造纸，也都公诸于世界，这许多伟大的发明，直至今日还让中国人扬眉吐气于世界。但不知从何时开始，中国人一直保有很多的秘方，不肯公开成为全人类的财富，例如有许多治病的秘方、养生的秘方、美容的秘方、增高的秘方、瘦身的秘方，甚至学习语言的秘方、生男育女的秘方，乃至做菜的秘方、种植的秘方等。
自己拥有的知识、方法，不肯公诸于世，到最后所有的秘方都随着自己进入棺材，与世不传，实为可惜。像过去的武林人物，都讲究独门武功，各门各派均有其特殊的招术，称为不传的秘笈。
秘方不外传，有的固然是担心所传之人的人品、操守不好，秘方被利用后将危及世人，但绝大部分是为了保有私人的利益，所以过去中国人的观念里，便有“传媳不传女”的说法，因为媳妇是自家人，女儿嫁出去会把秘方外传，所以亲生女儿都不能得知秘方的内容。
其实，知识应该是公共财富；现在举世各国，为了提倡科技的研究，都设有“专利权”，一面保障个人的智慧财产，一面也让“专利”受到时效的限制，不致成为不传之秘，此即“你有政策，我有对策”也。
现在社会上医药的秘方众多，像万金油、绿油精、五分珠、龙角散、西瓜霜、正露丸、云南白药、金十字胃肠药等，他们都有专利的保障，也保有秘方。相较于伦琴X射线的发明和居里夫人镭的发现，他们不为一己之私，肯将一切公诸于世的精神，真是令我们汗颜。
不过，现在世界各国的商人，也都群起效法中国人的秘方私有，如百事可乐、可口可乐、麦当劳汉堡、星巴克咖啡等，他们也跟永和豆浆一样，成为不传之秘，你要吃豆浆，只有到永和去。
往《六祖坛经》里有人问惠能大师：“上来密语密意外，还更有密意否？”惠能大师答云：“与汝说者，即非密也；汝若返照，密在汝边。”秘方就是各人自己的智慧，只要找到自己的智慧，义何必在乎别人的秘方呢？