腰肌劳损和腰椎间盘突出，都会引起腰疼，两者之间非常难于区别，所以当出现腰痛时，对于很多没有专业医学知识的人来说，都会怀疑自己是否患上哪种腰椎病。这时可用3种自我鉴别的方式帮助判断。
1、疼痛的程度
腰肌劳损是腰部后侧肌肉和筋膜层面的劳损性炎症，多见于长期弯腰工作或久坐的人群。由于腰椎的支撑结构没有异常，对腰椎活动影响不大，疼痛程度相对较低。大多数患者可以继续工作，但腰痛延长并复发。
腰椎间盘突出是指椎间盘退变到非常严重的程度，或者纤维环先天发育有缺陷，椎间盘内的髓核组织从纤维环破裂处挤压出来。
虽然没有突破后纵韧带，但对神经根形成了直接压迫，造成了严重的腰腿痛；即使神经根压迫不严重，髓核组织的移位使椎间盘内体积缩小，导致椎间隙高度降低，上下相邻椎体距离缩短，椎间盘看起来像个泄气的球，软弱无力，稳定性降低，影响该节段的腰椎生物力学能力，无法承受相应的负荷，导致腰痛。
总之，腰椎间盘突出的疼痛是由于腰椎的结构发生了明显的变化，所以疼痛的程度更严重。这类患者，不仅在活动或弯腰时，疼痛会加剧；在站着或坐着不动时，也非常疼痛；有些病人躺着时，仍然不能减轻腰痛。只有当患者保持一定的姿势或体位时，疼痛才能稍微减轻。
2、疼痛的部位
腰肌劳损，因为是局部软组织炎症，不会刺激神经，所以不会出现明显的腿痛症状。
腰椎间盘突出症患者不仅腰痛，而且由于突出的髓核组织直接压迫神经根，导致坐骨神经痛，即通过臀部、大腿后外侧、腘窝和小腿后外侧从腰部向足部辐射，形成明显的腿痛症状。由于椎间盘突出的节段和位置不同，也会出现大腿前侧、大腿前侧、小腿前侧和小腿前侧的腿痛。
3、疼痛和休息之间的联系
腰部劳损的腰痛，往往会在早上加重。因为劳损的腰椎往往椎间不稳，在休息和睡觉时，腰肌放松，椎间不稳定变得更严重，所以早上起来时腰痛加重。起床活动后，随着腰肌张力的恢复，腰椎的不稳定性也会相应减少，反而会减轻腰痛。
腰椎间盘突出引起的腰痛，由于脊柱处于水平位置，椎间盘的压力小，减少了对神经根的刺激，休息一夜后，大多会缓解一部分。