奥利司他属于胃肠道脂肪酶抑制剂，它可以抑制食物中大约30%脂肪的吸收，从肛门直接排出体外，从而达到减轻体重的目的。一般在使用奥利司他以后24到48小时开始出现排油现象，但具体也与患者进食的食物具体类型和食物中脂肪含量有一定的关系。如果本身进食的食物中脂肪含量比较少，那排油的效应相对就会很弱。因此，一般建议如果当餐没有进食或者进食食物中并不含有脂肪一般就可以不使用该药物。
此外，奥利司他也有严格的适应症，如果体重指数本身小于24，由于使用它的获益会小于风险，一般不推荐使用。因为它不能把已经贮存的脂肪转化为油脂排出体外。