胸腔闭式引流是心胸外科和呼吸内科中最常用的操作方法之一，因此胸腔管的护理是非常重要的。除了保持胸腔引流管无菌和记录引流量外，最重要的是保持引流管通畅。判断引流管是否通畅的最方便、最快的方法之一是观察胸腔引流瓶中水柱的波动是否存在。如果水柱在呼吸时上下波动，说明引流管是通畅的。此外，是否有气体和液体从胸腔排出也可以用来确定胸腔管的通畅程度。
如果胸腔引流管持续排出气体和液体，则表面胸腔引流管通畅。如果病人的胸腔引流管中没有气体和液体排出，而水封瓶中的水柱波动不明显，则需要及时进行肺部听诊和进行胸片检查。