经常听到取了药的病人问：“医生，这药应该是饭前服，还是饭后服呢?” 一般而言，药物说明书除了会写明服药时间和服药间隔外，有的还会指明“饭前服”、 “饭时吃”或 “饭后服”等。但究竟吃饭前多长时间才算“饭前”?吃饭后多长时间算“饭后”呢?
对于这一问题，不少病人并不太清楚，如果病人把“饭前服”理解为吃饭前立即吃药，把“饭后服”理解为饭后立即服药，那就有些问题了，通常饭前服是指药物需在吃饭前30~60分钟服用，主要是为了使药物较快进入肠道，有利于被肠道吸收，减少食物对药物生物利用度的影响。
饭后服是指药物需在饭后30分钟左右服药，可减少药物对胃肠道的刺激，有利于药物吸收和利用，大部分药物都可餐后服用。
此外，饭时服药是指进餐少许后服药，药服完后可继续用餐，这主要是因为食物中的油类有助于药物的吸收，可以及时发挥药效。空腹服药是指在餐前1~2小时或餐后2小时左右服药，可避免食物对其吸收的影响，药物可迅速进入小肠发挥药效。
宜饭前服用的药物有降糖药如：格列吡嗪、格列齐特、阿卡波糖等，健胃药如小儿散、龙胆大黄片、健胃宝等，胃黏膜保护剂如硫糖铝、果胶铋、枸橼酸铋钾等，胃肠动力药如多潘立酮、甲氧氯普胺、西沙比利等，止泻药如药用活性碳、思密达，滋补药如人参、鹿茸精、十全大补膏等，以及卡托普利、罗红霉素、阿奇霉素、阿仑磷酸钠、鱼肝油、诺氟沙星、洛美沙星、头孢氨苄、碳酸氢钠、阿司米唑、左旋米唑、四环素类、头孢克洛、氨苄西林、利福平等。
宜饭后服用的药物，有口服抗炎药物、抗菌素、止痛、水剂、药酒剂，助消化药如多酶片、乳酶生，抗酸药如胃舒平、西咪替丁、法莫替丁等，消炎止痛药如对乙酰氨基酚、阿司匹林、吲哚美辛，维生素类如维生素B2、维生素C、复合维生素B等，抗菌素如头孢呋辛、强力霉素、伊曲康唑、替硝唑，其它如黄连素、葡萄糖酸锌、葡萄糖酸钙、氨茶碱、丙戊酸钠、卡马西平等。