半夏以陈久者为良，味辛，性温，有毒。归脾、胃、肺经。具有燥湿化痰，降逆止呕，消痞散结之功效。那么，半夏在临床上主要适用于哪些病证?
半夏的药性特点主要有四点：性燥，主降，辛散，有毒。半夏药性燥烈，燥可胜湿，长于化痰，因此称为除湿痰的要药。然燥易伤津，故津亏口渴者慎服。《本草新编·卷之三》提出，半夏配伍甘润之桑叶，燥性可减，其说可参。半夏形圆体重，善于下行，性主沉降，力能下达，为降胃气、止呕吐之常用药。《药征·卷中》概括半夏功能谓：“主治痰饮呕吐也。”此外，因半夏性主下降，又具安神、通便之功。辛味能散能行，半夏味辛善散，一可以散痞结，如半夏泻心汤用之以治心下痞证;二可以散痈肿，如《神农本草经》载半夏主“喉咽肿痛”;三可以散气滞，如《金匮要略》半夏厚朴汤君以半夏，主治气滞痰阻之咽中如有炙脔者(梅核气)。半夏有毒，生品内服易于中毒，外用对皮肤黏膜有很强的刺激性。内服生半夏少许，口舌可产生麻木感、针刺感。较大剂量可引起口、咽强烈的麻辣感、烧灼感、喉头水肿、流涎、恶心呕吐、言语不清、声嘶、张口困难等。严重者，可致四肢痉挛、窒息、呼吸困难，甚至死亡。
根据其药性特点，临床上我常利用半夏的燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结以及通便、安眠功效治疗相关疾病。
半夏为化痰要药，性温，功能燥湿化痰，主治湿痰证，症见痰多色白，易于咯出，伴胸闷、呕恶、脉滑等，多与陈皮、茯苓、炙甘草同用，即二陈汤。在二陈汤的基础上，若加入枳壳、竹茹、胆南星等，治热痰证;加入细辛、干姜等，治寒痰证;加入天麻、白术等，治风痰证;加入熟地、当归、知母等，治燥痰证。半夏与天南星均为天南星科植物，均有毒，俱可燥湿化痰，治疗湿痰证。但天南星兼能祛风止痉，又擅治风痰证之眩晕、惊痫、破伤风等。半夏化湿痰优于天南星，为治湿痰证的首选药。半夏与贝母皆能化痰，但半夏性温燥，擅除湿痰、寒痰，贝母性寒凉，擅除热痰、燥痰。半夏除痰之性速，贝母除痰之力缓。半夏兼治脾肺，贝母独善清金。二者不可彼此替代。
半夏降逆和胃，为止呕圣品，主治寒饮呕吐，症见呕吐清水，吐而不渴，舌苔白滑等，常与生姜同用，如小半夏汤。若肝寒呕吐，见干呕、头痛、吐涎沫等，配伍生姜、吴茱萸、人参等，如吴茱萸汤。若中焦虚寒而呕吐，见朝食暮吐、暮食朝吐，脉弦或浮微而涩等，配伍干姜、人参、蜂蜜等，如大半夏汤。若胃热呕吐，见呕吐如喷，臭秽难闻，舌红苔黄，脉滑数等，配伍黄连、苏叶、竹茹等。若食滞呕吐，见呕吐，嗳腐酸臭，厌食，大便不爽，舌苔厚腐等，配伍山楂、神曲、陈皮、茯苓、连翘等，如保和丸。半夏与竹茹均擅止呕，但半夏性温，主治寒饮呕吐，竹茹性凉，主治胃热呕吐。半夏与生姜同为止呕要药，常相须为用，但《药征·卷中》区别二者之不同时说：“呕者，生姜主之;呕而有痰者，半夏主之。”意为生姜可止多种呕吐，半夏擅治痰饮呕吐，可供参考。
半夏大辛，辛主行散，消散痞结，可治寒热互结中焦之心下痞，常与干姜、黄连、黄芩、炙甘草等配伍，如半夏泻心汤。若治痰热互结心下，见心下按之则痛的小结胸病，与黄连、瓜蒌等同用，如小陷胸汤。若治痰气互结、阻滞气机之咽中不利(梅核气)，与厚朴、茯苓、苏叶、生姜等同用，如半夏厚朴汤，我于临床常用该方为主治疗慢性咽炎，多取佳绩。
现代研究表明，半夏有镇咳，祛痰，抗溃疡，降低胃液酸度，增强胃运动，促进胆汁分泌，抑制淀粉酶活力，镇痛，抗惊厥，催眠，降低胆固醇，抗生育，刺激皮肤黏膜，抗肿瘤，肾上腺皮质激素样作用等药理活性。