现在采用的支气管镜是由玻璃纤维和电子摄像头制成的，附带照明装置，可借助于电视荧光屏观察检查部位。支气管镜镜体较细，柔软可弯曲，由于检查时只需在咽喉部喷雾做局部麻醉即可进行，所以患者比较容易耐受。
首先是原因不明的咯血或痰中带血。需要强调一下，对于40岁以上的长期吸烟者，如果出现干咳、或者发现咯痰带血丝或血点，应该立即到医院接受X线检查，同时也必须行支气管镜检查，因为这类人患中心型肺癌者较多。
原因不明的咳嗽，难以用吸烟或气管炎解释，尤其是中老年人，应接受支气管镜检查。
出现局限性肺气肿、阻塞性肺炎或肺不张、呼吸困难等情况时，支气管镜检查可以判断气道内是否有肿瘤或异物堵塞。
发生原因不明的喉返神经麻痹或膈神经麻痹时，病人会突然出现声音嘶哑，这时支气管镜检查不仅能观察声带的病变情况，同时还能观察是否由于肺癌或肿大的淋巴结压迫神经而引起上述病变。
诊断不明的支气管、肺部疾病或弥漫性肺部疾病诊断困难时，也需行纤维支气管镜检查，以便提取标本进行细胞学及细菌学检查。
一般检查的前一天无特殊限制，检查当天不要吃早饭，也不要饮水，检查时要携带X线或CT片，必要时检查血常规、肝功能、出凝血时间、血压、心电图等。支气管镜检查对肺癌特别适用在肺癌的诊断方面，支气管镜检查是必不可少的。由于肺癌是支气管发生的肿瘤，特别是那些早期的肿瘤仅靠X线或CT片很难发现，此时，能直接观察到气管内病变的支气管镜检查就成了非常有效的手段。
支气管镜检查并不仅仅是对病变部位进行观察或摄影，它还可在病变部位采取小块组织用于病理检查，也可在病变部位用小刷子刷取细胞用于细胞学检查，以达到明确诊断的目的。当怀疑肺癌发生在支气管镜无法到达的末梢支气管时，还可以吸取病变部位的清洗液进行细胞学检查。医生通过支气管镜观察后，根据病变的范围和严重程度，可以对肺癌进行分期，以指导选择恰当的治疗方案。
更为重要的是，医生通过支气管镜的检查结果，可以制定出正确的手术方式，明确手术的切除范围，以达到在完整切除肿瘤的同时，最大限度地保留正常的肺组织。支气管镜检查不仅在肺癌的诊断方面极为重要，在治疗上也有极为广泛的用途。
如果不慎将异物吸入气管，可以在支气管镜观察的同时，将异物用特殊的器械取出。对于一些气管内肿瘤，还可以行支气管镜下肿瘤切除术，避免了开刀手术的痛苦。另外，对于不适合手术的肺癌患者，可在支气管镜下行冷冻治疗术、注射化疗药物、光动力治疗、内支架置入、腔内放疗等等。