当呼吸停止，心脏仍然跳动或刚停止时用人工的方法使空气出入肺脏，以供给组织所需要的氧气，这种方法称为人工呼吸法。常用于窒息、药物中毒、呼吸肌麻痹、煤气中毒、溺水及触电等急救。
进行人工呼吸前，应先解开病人的领扣、紧身的衣服及裤带，清除口腔内的泥土、杂草、血块、粘液或呕吐物（有活动假牙者必须取下），并用手帕或布片将舌头拉出口外，以保持呼吸道的通畅。常用的人工呼吸法有以下几种：
1、口对口人工呼吸法：托起患者的下颌，捏住鼻孔，急救者深吸气后，将口紧贴患者的口，用力将空气吹入，当看到患者的前胸壁扩张后则停止吹气，并迅速移开紧贴的口，使患者的胸廓自行弹回从而呼出空气。重复上述动作，每分钟约20次。如患者的口腔不能撬开时，也可用口对鼻吹气法，用一只手闭住患者的口腔，用口对患者的鼻腔吹气。此法适用于呼吸道没有阻塞的病人。
2、仰卧压胸法：将患者仰卧，腰背部垫枕使胸部抬高，上肢放在身体两侧，头转向一侧。急救者跪跨在患者大腿两侧，用两手掌贴在患者下胸部两侧，拇指向内，其余四指向外，向胸部上后方压迫，将空气压出肺脏，然后放松，使胸廓自行弹回而吸入空气，如此有节奏地按压，每分钟20次左右。此法适用于一般的窒息患者，但胸部外伤者或同时需作心脏按摩者不能用此法……
3、俯卧压背法：将患者俯卧，腹下垫枕，头向下略低，面部转向一侧，一臂伸直，另一臂弯曲垫在头下（以防口鼻触地）。急救者跪跨在病人大腿两侧，将手如仰卧压胸法一样放置在患者背部下方两侧，用力压迫与放松，每分钟20次左右。此法适用于溺水者的急救。
上述三种人工呼吸法中最常用和最有效的方法则是口对口人工呼吸法。但注意在采用压胸或压背法时，不要用力过猛，以防肋骨骨折。