癌胚抗原数值升高与癌症之间存在一定关系，但不存在必然的联系。因此，不能说癌胚抗原超过正常指标，达到某种程度时，就证明患者患有癌症。同样，癌症患者体内癌胚抗原含量也不一定超过正常指标。
癌胚抗原是自身抗原的一种，由蛋白质与碳水化合物结合形成。癌胚抗原是一种特殊的抗原，在诱发机体免疫排斥反应生成抗体的同时，其更主要的作用是作为广谱肿瘤标志物，帮助患者对癌症的确诊提供数据支持。
理论上来讲，肿瘤分化程度越高，癌胚抗原含量越高。但是，能够诱发癌胚抗原增高的原因很多，除病理性因素如肠道炎症、结肠息肉、肝硬化、慢性肝炎、黄疸、肾脏功能不全以外，不良的生活作息，如吸烟、吸二手烟也可能导致患者体内癌胚抗原增加。也就是说，患者体内某些肿瘤的产生意味着癌胚抗原比例增高，但癌胚抗原比例增高并不一定完全由肿瘤分化引起。并且，部分肿瘤不受癌胚抗原影响，癌胚抗原水平完全不会增高。因此，癌胚抗原对早期癌症的确诊无法提供有利的依据，只能作为参考。
虽然癌胚抗原的特异性不强，灵敏度不高，但以目前的医疗水平，对于某些特异性癌症癌胚抗原是精准度最高的标志物。例如，癌胚抗原在中晚期胰腺癌的阳性概率可高达90%以上，癌胚抗原与CA242的结合也是目前结肠癌最为精准的标记物。即便如此，癌胚抗原指数增高也无法确认胰腺癌与结肠癌的存在。
单纯从数据上看，健康的成年人癌胚抗原指数会在2.5ng/ml以下，人类癌胚抗原指数不会超过5ng/ml。若癌胚抗原指数超过10ng/ml才提示有肿瘤的可能性。若癌胚抗原指数超过20ng/ml，提示有消化道肿瘤的可能性。
总而言之，癌胚抗原出现几十倍以上的增长时，才提示有癌症的可能，并且这种推测的精准度较低，建议不要因为检测报告上数值轻度升高而盲目担忧，还是要以主治医生的诊断为准。