狂犬病毒（Rabies virus, RV）是引起狂犬病的病原体，属于弹状病毒科(Rhabdoviridae)狂犬病毒属(Lyssavirus)。呈弹状外形，具有螺旋对称的核衣壳，内含有单链RNA，有包膜。狂犬病毒的抗原有两种：一种是病毒外膜上的糖蛋白抗原，与乙酰胆碱受体结合后造成体内产生中和抗体及血凝抑制抗体，可以保护机体；另一种没有保护作用，是一种让体内产生补体结合抗体和沉淀素的内层核蛋白抗原。
一、狂犬病毒存活期
一般情况下，狂犬病潜伏期多数为三个月左右，不过也有短期的，最短的不到一周，而长期的最长一年，时间的长短取决于狂犬病毒入口位置和狂犬病毒载量等因素。
二、狂犬病发病机理
1、局部组织内繁殖期，病毒从咬伤部位侵入后，聚集在伤口的横纹肌肌梭感受器神经纤维处，经繁殖后侵入附近的末梢神经。该过程大概需要3日左右。
2、侵入中枢神经期，病毒顺着周围神经的轴索浆向心性扩散，到达背根神经节后，经大量繁殖后侵入脑部的脊髓和中枢神经系统。
3、向各器官扩散期，病毒从中枢神经系统向周围神经扩散，侵入以唾液神经核、舌咽神经核和舌下神经核为主的组织与器官。