苦菜指苦丁菜的嫩叶，不仅有食补的功效，还有一定的药用价值，全国各地均有分布，野生苦菜多分布于山坡林下、林缘、灌丛中、路边及田埂边的草丛中。苦菜的全草、根茎及根均可入药，性味寒、苦、平，无毒，有黄花和白花两种，黄花者味较苦，但均可入药，且功效相似。
苦菜的作用
1、清热解毒、杀菌消炎
苦菜中含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，有较强的杀菌作用，对咽喉肿痛、感冒发热、细菌性痢疾、黄疸性肝炎、慢性气管炎、扁桃体炎等病症有一定的疗效。肝火旺盛者服用有降火解毒的功效。
2、补血
苦菜中含有多种维生素和微量元素，有预防和治疗贫血的功效，中老年人和贫血的人群吃苦菜可以补血。
3、降低三高
糖尿病主要是由于食物营养失衡导致的内分泌失调引起的，苦菜的苦涩可以弥补现代饮食的五味，对糖尿病患者有一定益处。苦菜中含有一种特有的醇类物质，具有降血糖、降血压、降血脂等作用。
4、促进发育
苦菜中含有多种氨基酸和无机盐，小孩食用苦菜后，可补充维生素、促进骨骼发育，有利于身体发育。
苦菜虽然有一定的使用价值和药用价值，但是脾胃虚寒者不宜食用。不能喝寒性食物同时服用，会增加身体寒性，导致消化不良。