胎儿分娩出来以后，结扎脐带并剪断后残留在胎盘与脐带中的血液，就叫做脐带血。在胎儿娩出后，脐带血一般是废弃不用，胎盘和脐带一直都是被当成废弃品扔掉的。随着研究的发现，脐带血对于人体造血有着很大的用处。
脐带血在医学上的作用
1、脐带血含有丰富的造血干细胞，是造血干细胞的重要来源之一。造血干细胞是一种可以用于重建人体的造血功能和免疫系统的物质。因此，脐带血可以用在造血干细胞的移植中，治疗多达八十种疾病，是一类重要的生物资源。
2、干细胞像是人类生命的一粒种子，具有高度分裂繁殖、自我更新以及高度分化的功能，它既可以通过分裂的途径维持细胞的数量，又可以通过高度分化变为各类不同的细胞，如神经细胞、骨骼细胞等，这些分化出来的细胞就是干细胞的果实，作用于组织修复等。随着科学的进步，医学界研究出了利用脐带血治疗更多疾病的办法。
3、对于人类来说，脐带血有着很大的用处。1988年，一名年仅五岁的小男孩，患有范科尼贫血症，医学家利用脐带血，成功地治愈了这位小患者，这是世界上第一节脐带血的异体移植。1997年，科学家又成功地进行了自体的脐带血移植，治愈了一名十四个月大的，患有神经母细胞瘤的女童。这些成功的例子，打开了脐带血应用的大门，给人类治愈疾病带来了更多无限的可能。
4、近年来，冷冻保存自体的脐带血变得颇为热门。在中国，拥有许可证的卫生部门可以建设基础的公共脐带血库，开展自体保存业务，这对于医学界来说又是一大进步。