红小豆原产于亚洲热带地区，是豆科一年生半缠绕草本植物赤小豆的成熟种子，在全国各地均有栽培。它的花期在夏季，果期在9-10月，生长期在60-120天左右，对土壤适应性极强。红小豆的种子可供食用，常被烹饪成各种美味佳肴，包括红小豆粥、红小豆沙、冬瓜红小豆汤等等。
红小豆的作用
1、产妇可常喝红小豆粥，有助于改善乳房胀痛、乳汁不下的情况。因为为红小豆味甘性平，具有利水消肿、解毒排脓的功效。常吃红小豆有助于改善脚气浮肿、风湿热痹、肠痈腹痛等情况。此外，红小豆可补益脾胃，适用于脾胃虚弱及体虚乏力者。
2、红小豆含有钙、铁、钾、磷、核黄素以及氨基酸等微量元素，有助于维持细胞内外液的渗透压平衡，保护心脏和心血管。
3、红小豆主要含蛋白质、糖类、脂肪、碳水化合物等营养成分。经常食用红小豆有助于补充人体所需的营养物质，增强抵抗力。
红小豆的食用方法
1、红小豆沙
做法：取适量红小豆放在水中浸泡约2-4小时，将其捞出洗净并加适量水放入锅中。开大火煮至沸腾，然后开小火熬煮1小时左右，最后根据个人口味加入适量糖即可。
2、车前子红小豆羹
做法：用车前子水煮红小豆至半烂，再放入糯米中，煮至糯米熟即可。最后加冰糖或白糖即可。车前子红小豆羹具有健脾滋阴、补血利水的作用。