胚胎被致畸因子作用后，是否发生畸形，不仅取决于致畸因子的性质和胚胎的遗传特性，还决定于胚胎受致畸因子作用时发育的阶段。根据胚胎对致畸因子敏感性不同，一般分成三个阶段。临床上的致畸敏感期主要是指是受孕后的4-12周时间。
一、致畸敏感期的三个阶段：
1、受精后1～2周(17天)内（末次月经的3～5周），胚胎细胞为全能细胞，尚未分化，此时致畸因子作用如轻，则胚胎多正常存活。如重，可损伤整个胚胎或大部分细胞，造成胚胎死亡或流产。
2、受精后第3周初～8周（17～57天）（末次月经的5－10周），正值胚胎细胞分化，此时对致畸因子高度敏感，又称胚胎敏感期，易致畸。
3、受精后第9周初（末次月经的11周）～分娩，不良因素的影响多造成胎儿功能受损，致畸较少。但中枢神经系统及性器官分化发育时间较长，直到妊娠晚期还保持对致畸因子的敏感性，在怀孕晚期受侵害也可以影响胎儿智力发育，所以从优生角度考虑，整个怀孕期都应该对胎儿进行优生保护。
二、致畸敏感期的防护方法：
1、不要感冒、服用药物、接触放射线、化学物质、病毒感染，影响胚胎的发育而导致畸形的发生。
2、在备孕期间及怀孕后头3个月之内，一定要服用低剂量的叶酸，以预防胎儿神经管畸形的发生。