腹泻是一种比起正常人平日习惯的排便次数，患者的排便频率明显过多，而且粪便的水分过多，导致粪质稀薄，具体表现于每天的排便量超过200g，或是粪便中含脓血、黏液或未消化完全的食物的肠胃疾病。腹泻的症状常伴随有排便急迫感、失禁、肛门不适，会对患者造成极大的生理不便。
在临床上腹泻按病程的长短被分为急性和慢性两类腹泻。其中急性腹泻大多由感染引起，病程在2～3周之内，发病急剧。而慢性腹泻发病原因比起急性更为复杂，病因可为感染性或非感染性因素。具体表现为两个月以上或间歇期在2～4周内的复发性腹泻。以下介绍一下腹泻的具体表现。
1.慢性腹泻：具体表现为每天次数增多，至少排便3次及以上，粪便状态不成形或过分稀，有时伴黏液、脓血，其中粪便含水量在85%以上。而且症状持续两个月甚至更多，会出现复发性腹泻，且间歇期2～4周。病变位置在直肠或乙状结肠的患者症状表现多有里急后重，每次的排便量稀少，有时只排出少量气体和黏液，粪便可混血液，多呈黏冻状，腹部两侧或下腹会出现不适。病变位置在小肠的特点是脐周不适较多，而且餐前或便后更甚，无里急后重，粪便可成液状量多色淡。肠易激综合征和肠结核常有腹泻和便秘交替现象。因病因不同可伴有腹痛、发热、消瘦、腹部包块等症状。另外患上肠易激综合征和肠结核的患者通常有便秘和腹泻交替的症状出现。慢性腹泻由于病因不同会不同程度的出现腹痛、消瘦、腹部包块等多种症状。
2.急性腹泻：病程在2～4周之内，表现为起病急切，具体分为水样泻和痢疾样泻，水样泻腹痛较轻，可不伴里急后重，粪便不含血或脓；痢疾样泻常伴里急后重，容易腹部绞痛，出现脓血便。一般情况下，腹痛、恶心、呕吐及发热的症状通常是感染性腹泻，同时根据粪便状态也可以对感染进行大致判断，例如水样泻通常为小肠感染，血性便通常为大肠感染。
急性腹泻大多由感染引起，病因较为简单。但慢性腹泻的病因比急性的更为困难和复杂，而且容易出现复发性腹泻，所以诊断和治疗有时会出现困难。值得注意的是在明确腹泻的病因之前，对于止痛药及止泻药要慎重使用，以免掩盖症状造成误诊，延误病情。