丝虫病是由丝虫寄生于淋巴组织、皮下组织或浆膜腔引起的一种寄生虫病。丝虫病的传染源在早期血中含有微丝蚴的患者及无症状的带虫者。丝虫病的症状和体征因丝虫病的寄生部位而异。早期以淋巴结炎、淋巴结炎为主要表现，晚期则出现一系列由淋巴结炎梗阻引起的症状和体征。
丝虫病主要是由成虫和传染期的幼虫侵入人体所引起的。传染期幼虫通过蚊虫叮咬侵入人体，在淋巴系统发育成成虫。当雌性和雄性虫交配后，雌性虫会产生微丝蚴，并像丝一样移动，微丝蚴从淋巴系统进入血液循环，白天通常隐藏在肺微血管中，夜间进入外周血循环，具有一定的夜周期性，一般来说，马来微丝蚴从晚上8点到次日凌晨4点，斑氏微丝蚴从晚上10点到次日凌晨2点。
微丝蚴周期性的机制尚未完全了解，但有以下几方面的猜想：①人体熟睡后，迷走神经处于兴奋状态，肺微血管扩张，微丝蚴从肺进入外周血；②肺和外周血氧分压的变化可以改变微丝的周期性。夜间多吸氧可使外周血微丝数量减少；③与其体内的自发萤光颗粒有关，对于体内有较多荧光颗粒的微丝蚴，夜间活动周期较为明显，反之，则不明显。