甲状腺结节是指在甲状腺内的肿块，由多种甲状腺疾病引起，如甲状腺退行性变、炎症等都表现为结节，大致可分为良性与恶性结节两类。恶性甲状腺结节一般由轻到重分为六级，其超声表现为第1级甲状腺无结节，实质正常；第2级以囊性或实性为主、结节形态规则且边界清楚；第3级以实性为主，回声均等，边界尚清；第4级有恶性象征，如实质性、低回声、微钙化、边界模糊、纵横比>1等；第5级具有四种以上的恶性象征；第6级为活检证实的恶性病变。
甲状腺结节分类4级具体为：
1、4a级，即只有一种恶性象征，且风险在5%~10%之间，定期复查即可；
2、4b级，存在两种恶性象征，风险在10%～50%之间，此时建议做活检；
3、4c级，具有3或4种恶性象征，此时风险在50%～85%之间，可进行活检或手术治疗。
恶性结节的特征：
1、女性甲状腺结节发病率远大于男性；
2、曾经做过颈部放射线检查治疗，或有甲状腺髓样癌等家族病史；
3、结节的质地硬，且形状不规则、粘连固定，同时增长迅速、伴有疼痛及持续性的声音嘶哑、吞咽和呼吸困难的症状，且伴有颈部淋巴结肿大的现象。