生长和发育是一个连续的统一的过程，期间可能会存在细小的和不明显的量的变化，长期以往就会集聚为质的改变。人的生长发育速度通常呈现快慢交替的趋势，发育曲线呈波浪式上升，其中最为突出的生长高峰是胎儿期和青春期。大多情况下，儿童的生长发育往往遵循由上到下、由粗到细、由低级到高级以及由简单到复杂的规律，容易受到遗传、环境、营养等因素的影响呈现一定的个体差异。
儿童生长发育的特点
1、阶段性。生长发育并不是一个等速行进的过程，不同的阶段呈现出不同的状况。通常情况下，年龄越小体格增长速度就越快，出生后六个月内生长的速度最快，周岁以后的生产速度基本较为稳定，青春期之后身体的生长速度又会迅速加快。
2、不平衡性。儿童的各个系统器官发育速度快慢不同，各有先后，其中神经系统发育先快后慢，而生殖系统发育较晚，皮下脂肪的发育在幼儿时期最为发达，肌肉组织发育则在学龄期开始加速。
3、个体差异性。身体的生长发育在一定范围内受到先天性因素和后天性因素的影响，因此不少儿童存在着一定的个体差异，同年龄儿童中少数儿童存在着个子矮或语言发育迟缓等情况。