呼吸机是一种人工替代患者进行自主通气功能的机器，一般具有通气调节、监护、报警等功能，有的型号的呼吸机甚至还具有雾化、吸痰、屏气等特殊功能，能够预防和治疗患者呼吸衰竭的症状、同时可减少其并发症的发生，进而达到挽救或延长患者生命的作用。
患者需要使用呼吸机的情况：
1、患者在进行心、肺部等脏器的大手术期间，可能因麻醉之类的原因，需要通过呼吸机对其进行呼吸的管理和支持，或者在手术期间发生需要急救复苏的情况，都需要使用呼吸机。
2、患者因肺血管疾病或呼吸道病变等疾病所导致出现呼吸衰竭的情况，都需要使用呼吸机来帮助患者维持正常的呼吸功能，进而治疗。
3、患有严重的急性呼吸窘迫综合征的患者，如重症肺炎、严重持续性哮喘等疾病，需要利用呼吸机帮助患者呼吸。
4、心脏以及呼吸出现骤停现象的患者，需及时通过呼吸机进行心肺复苏的抢救治疗。
5、肺部通气功能不完全的患者也需要进行呼吸机的治疗，如重症肌无力、神经肌肉病变、颅脑外伤等。
6、发生一氧化碳中毒等中毒情况的患者，需要通过呼吸机帮助其恢复呼吸功能、改善二氧化碳潴留等现象。