镇咳药是能缓解或制止咳嗽的药物，祛痰药是能稀释或溶解痰液，使痰液黏稠度降低，以利其排出的药物。镇咳祛痰药是专门针对咳嗽咳痰症状的一类药物，在临床上镇咳祛痰药分为镇咳药、祛痰药以及复方制剂三类，各有其功效。
一、什么情况用镇咳祛痰药
轻度且不频繁的咳嗽一般不用镇咳祛痰药，如果痰液能够排出去，咳嗽也会自然缓解。咳嗽可见于健康人，但更多见于各种呼吸系统疾病患者，咳嗽其实是机体的一种保护性活动，通过咳嗽，可以将呼吸道的分泌物、异物及病理性产物排出体外，使呼吸道保持通畅。但过于频繁的咳嗽，特别是剧烈又无痰的咳嗽，会增加患者的痛苦，影响患者的休息和睡眠，增加体力消耗，甚至促进病情发展，引起其他合并症。这种情况下需要使用镇咳祛痰药，虽然只是消除呼吸道阻塞，改善通气，防止病情进一步发展，但它是呼吸系统疾病必不可少的有效治疗手段之一。
二、使用镇咳祛痰药要注意什么
1、除用药外还应注意休息，注意保暖，不宜吸烟，不宜食刺激性食物。
2、痰多而不易咳出者，不要轻易使用镇咳祛痰药，应及时到医院就诊，并在专业人员的监护下使用镇咳祛痰药。
3、儿童、孕妇、哺乳期妇女、老年人，选择镇咳祛痰药应由卫生专业人员进行指导。