咳嗽是由于气管、支气管黏膜或胸膜受炎症、异物、物理或化学性刺激引起，表现先是声门关闭、呼吸肌收缩、肺内压升高，然后声门张开，肺内空气喷射而出，通常伴随声音。咳嗽具有清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。咳嗽可伴随咳痰。
一、咳嗽有痰原因：
1、由细菌感染呼吸道形成急性支气管炎、支气管肺炎、肺炎、肺脓肿的患者，多可以出现不同程度的咳嗽咳痰的现象，可以为脓性痰或是脓血性痰，对于肺结核的患者亦可以出现咳嗽咳痰的现象。
2、当然某些慢性的肺部基础疾病也可以有咳痰的症状，例如慢性支气管炎、慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘、支气管扩张的患者。
3、对于部分非感染性的疾病引起者也可以出现，例如肺血管炎、支气管肺癌，特别是支气管肺泡细胞癌。故对于咳嗽有痰的患者一定要早期完善血常规、血沉、c~反蛋白、痰培养、痰真菌涂片，胸部x线或CT等相关的检查来明确病因。
二、咳嗽无痰原因：
1、如果是咳嗽变异性哮喘，接触过敏原导致的干咳，能够明确过敏原的，尽量避免接触过敏原，如花粉，粉尘，尘螨，海鲜类食物等，可服用茶碱类。症状比较严重时，还需要静脉使用糖皮质激素积极的抗炎，平喘治疗。
2、干咳、无痰，有可能会是新型冠状病毒肺炎，但是干咳、无痰对于诊断新型冠状病毒肺炎并不具有特征性。除了新型冠状病毒肺炎以外，普通的呼吸道感染也有可能会导致干咳无痰的症状。