导致呼吸衰竭的主要是因为肺的换气功能或通气功能出现问题，患者不能有效的交换气体，除肺的换气功能、通气功能出现问题导致呼吸衰竭外，炎症引起的外伤也可能会导致呼吸衰竭的情况出现，还可能是由于多种慢性的肺系疾病导致，例如支气管哮喘、慢性支气管炎、急性的肺部炎症等。呼吸衰竭可能会引起消化道出血、感染、心衰、心律紊乱等并发症。
呼吸衰竭的原因
1、肺泡通气不足。呼吸系统是由气到和肺泡共同组成，故一旦发生炎症，则会导致起到狭窄，从而引起肺泡通气不足，进而引起体内二氧化碳分压以及氧分压的不平衡，导致呼吸衰竭的情况出现。
2、肺弥散功能不足。肺泡如果发生病变，则可引起肺弥散功能不足。
3、肺泡通气功能与血流比例失调。当肺血流量增多时，换气功能就会发生障碍，从而导致肺泡通气功能以及血流比例失调，引起氧分压以及二氧化碳分压的改变。
呼吸衰竭的护理
1、呼吸衰竭的患者在日常护理中要检测生命体征，例如观察患者的意识状态、血压、呼吸频率等，还要注意皮肤护理以及口腔护理，这样是为了预防压疮以及坠积性肺炎的发生。
2、呼吸衰竭的患者需要消耗的体力较大，在施人工通气的患者消耗的体力更大，这是因为患者的机体处于一种应激状态，分解代谢会增加，所以蛋白质的供应量需要增加20%~~50%，故患者在每日至少需要补充蛋白质，故在饮食上可以给高蛋白、高脂肪以及低碳水化合物的饮食，例如鸡蛋、瘦肉等。