术后腹胀是指手术后因胃肠蠕动缓慢或暂时停止，胃肠内积气，致患者感到腹部胀满，极度不适。一般胃肠道蠕动及肛门排气恢复正常后，腹胀缓解、消失。术后腹胀的病因常见于以下几方面：
1、麻醉药、镇痛药影响。麻醉苏醒后麻醉药物没有完全代谢，肠道仍然处于麻痹状态，出现麻痹性肠梗阻状态，部分止痛药物也容易造成小肠蠕动变差，肠鸣音比较弱，通常术后24~48小时可以恢复。
2、手术刺激。腹腔手术中手术操作对小肠造成刺激，或胃肠受到显露刺激，或开放性腹腔手术中从外界进入胃肠道的气体量增多，均造成肠道一过性的麻痹。
3、术后长期卧床。患者由于惧怕疼痛，早期不愿床上翻身及下床活动，长期卧床导致胃肠蠕动减弱，术后粪便在肠腔内积聚引起的粪便性肠梗阻，胃肠积气过多。再加上术后迷走神经受损，脏器分泌功能降低，肠道内各种消化液不足，各种消化酶缺乏，常使蛋白质、脂肪消化吸收不全，而引起腹胀。
4、术后感染。术后腹腔感染，比如消化性溃疡穿孔和阑尾炎穿孔，或者胃肠道手术后创面渗出继发感染可引起麻痹性肠梗阻。术后肠粘连可引起粘连性肠梗阻。若手术后腹胀数天且不排气，考虑腹腔内并发症可能。如腹胀伴有阵发性绞痛，肠鸣音亢进，可能是早期肠粘连或其他原因引起的机械性肠梗阻。
5、低蛋白血症。患者存在低蛋白情况时容易造成肠道水肿，水电解质紊乱导致胃肠功能异常，肠道蠕动由此减少，胃肠道内产生的气体量增多，容易造成腹胀。
部分情况下，腹胀可导致腹压、肠腔内压力升高，切口不易愈合，发展为切口疝。因此，术后腹胀需要引起重视。患者术后早期可适当下床活动，通过胃肠减压管抽吸气体，及时纠正低蛋白血症及水电解质紊乱，同时可予腹部局部热敷，促进血液循环。