戏剧表演不单单是舞台上的艺术，还可以用于心理治疗、企业培训，甚至可以用于对智障儿童或者失忆老人的治疗。第三届人类表演学国际研讨会上周在上海戏剧学院举行，来自国内外的学者们聚集在一起，探讨的正是戏剧表演在社会生活中的各种应用。
戏剧已成心理治疗的新手段香港的一位学者称，很多跨国企业在对员工进行培训时，都邀请专业演员来参与培训，这些专业演员的一个重要职责，就是“陪”着员工表演戏剧，再现需要员工揣摩和了解的场景，比如服务行业的员工会通过表演中的角色替代来寻求自己的职业规范，商务人士通过角色表演来寻找自己在商场上的应对之道。而心理咨询师则让咨询对象通过有针对性的戏剧表演达到心理上的平衡状态。
其实早在远古时代，人们就已经意识到了戏剧的治疗作用。原始人已经知道可以通过戏剧表演的方法来使人们产生认知，协助个人的身心重建，适应社会生活。各种宗教仪式甚至巫术表演，都是一种戏剧表演，是人类最早的戏剧治疗经验。最早的文字记载见于希腊时期亚里士多德的《诗学》里，他将戏剧的治疗作用称为“悲剧的净化”。将戏剧治疗运用于特殊训练并且使之成为一种专业与学术的，则始于上世纪3年代的英国。到上世纪5年代末期，受到俄罗斯学者影响，已经有一些精神科医院及诊所，用戏剧与剧场的活动来协助学习困难者。现在，这已经在很多国家都有相关的活动和训练。
戏剧已成心理治疗的新手段在美国的监狱里曾经多次进行过实验，证实有针对性地频繁进行戏剧表演，可以有效降低那些有暴力倾向的犯人出狱后再次犯罪的几率。而在台湾，戏剧治疗也用于帮助情绪障碍，肢体残障，聋、盲、心理发展残缺、社会恐惧症的患者或者老年人。尤其是对于那些失忆的老年人，有明显的疗效。参与者通过角色替代的模仿、认同、投射、移情与角色扮演，来达到宣泄与平衡的治疗目的。戏剧治疗专家埃莉诺尔·埃尔文认为：“任何能帮助个人享有一种强烈的胜任感和存在感的经验，都具有治疗的性质。”
据上海戏剧学院彭勇文教授介绍，人类表演学在发达国家早已形成一门独立的学科，其中包括戏剧表演的治疗等内容。在“上海市三年公共卫生行动计划(212-215)”中，已经有相关的措施，将培训学校和社区的心理健康促进员，并且使戏剧表演成为他们的工作方法之一，为广大健康人群服
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