"饱和"一词系化学术语，将精加人水中，当它不能再溶解时，叫做"饱和"。"心理饱和"则是指心理的承受力到了不能再承受的程度。
如：卓别林在《摩登时代》中扮演一名工人，成天做着"拧螺丝"的活，干久了，他看见过路女人胸前的一对钮扣，也用扳手去拧。又如：一位领导参加书法大展，工作人员请他题字，他信手写下"同意"二字。这虽属笑话，却也是心理饱和的典型例子。
心理饱和现象在生活中几乎随处可见。有个美国商人去印第安人居住地旅游，他见那里的编织草帽很漂亮，于是问道："买一顶多少钱？"对方回答："1元。""如果我买1顶同样的草帽呢？""每顶2元。""为什么我买批发反而更贵？""做一顶我们感到很新鲜，做1顶我们要耐着性子，而要做1顶相同的草帽，我们将要怎样强忍着性子！"心理饱和导致这笔生意。
心理饱和多为负面效应。比如，老师布置1道数学题，学生开始做作业时，动作快，做得也正确，但做到后来，速度慢了，还常出差错，同时出现厌烦情绪同理，工人做同样工作，干部伏案办公等，都可能出现心理饱和的现象，简而言之，他们干腻了。
现在婚外恋的现象比较多，其实也是心理饱和在作怪。两夫妻结婚几年或十几年，一直在一起生活，对方的一举一动一言一行，自己都了如指掌，彼此之间渐渐失去了当年的新鲜感，就连性生活也远不如新婚时那么痴迷，互相间要说的话都说过了，要做的事也都做过了，一种隐藏着的厌倦开始萌生。此刻，一旦碰到别的异性向他（或她）投来异样的目光，飞来意味深长的媚眼时，他们便感到新奇、刺激，觉得对方比自己的配偶有趣，假如坠入情网，便难以自拔。纵观各种婚外恋，属于心理饱和的要占相当的比重。
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