人到老年，儿女都成家立业离开了身边，于是原本热闹的家变得冷清起来。面对“空巢”，有些老人感到孤独、寂寞，而有些老人却活得轻松、自得，这是为什么呢？心理学家认为，这主要与老人的性格特征有关。
首先，人际反应特质不同。不同的人际反应特质，造成了人们对人际交往需要的不同强度。有些老人交往的需要不是很强烈，不希望受到别人的干扰，虽然儿女离家或孤身一人，他们却没有孤独的痛苦。相反，有些人交往的需要较强，当面对空巢生活情境时，就较易体验到孤独感。
其次，气质类型不同。心理学把人的气质分为四种类型：胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质。黏液质的老年人沉着冷静，情绪发生慢而弱，待人容易冷漠，内心不易外露；而抑郁质的老年人多愁善感，胆小孤僻。研究表明，气质类型属于抑郁质与黏液质的老年人容易孤独。
再有，自我评价不同。孤独的老年人往往自我评价低，在与人交往时总爱拿自己的短处与他人的长处比较，越比越泄气，便逐渐与人疏远了。
空巢老人感到孤独的时候应该怎样进行心理自救呢？
心理自救一：认知疗法。首先要看到子女“离巢”是家庭发展的必然趋势，子女成家立业，哺育自己的后代，是成熟、自立的标志，老年人应该为子女的离巢而感到高兴。
心理自救二：行为疗法。感到孤独时，可以制订一个计划，向自己布置不同难度的交往任务。开始时，交往任务可以简单一些，然后逐渐加强交往的难度。在交往过程中，要尊重别人的特点与习惯。一方面要善于帮助他人，从中赢得别人的尊重和真诚的友谊，另一方面，又要善于求助于人，通过别人的帮助，使自己的心情变得开朗。
心理自救三：婚姻疗法。少年夫妻老来伴，孩子离巢，老年夫妻应及时将情感转向老伴，以此填补因子女离巢而留下来的情感“真空”。如果是丧偶老人，可考虑再婚，使自己的情感得到寄托。
心理自救四：生活疗法。子女离家建立新的生活空间后，老人还应继续加强与子女的联系，尽量增强两代人之间的相互理解，给他们适当的帮助。或条件许可时，在子女家轮流居住，以免独守空房。
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