我们过去的铜钱，外为圆形，内为方口，是取自天圆地方之意。外圆内方之说，也常被人们用于为人处世之道。做人要外圆内方，意指表面随和，内心严正。其中 外 是指表象，表现和行为; 内 是指内在人心，精神品格。著名教育家黄炎培在给儿子写的座右铭中写道： 和若春风，肃若秋霜，取象于钱，外圆内方。 这句话包含了人的一种处世哲学。 和若春风 的 和 可理解为和气、和平、和睦、和谐; 肃若秋霜 的 肃 意为坚定、严格、严肃。 外圆 是指做人做事技巧、策略、途径和手段，使自己能识时务，知进退，审时度势，游刃有余; 内方 ，就是做人要认真，有自己的目标、主张、和原则，不随波逐流，不任人摆布。因此，为人处世应方中有圆，圆中有方，外圆内方。
在中国文化中，圆有完整、圆满、完美之意，圆形无棱无角，不牵不挂，完整无缺。好多象征美好的词汇中都用了 圆 字，如团团圆圆、花好月圆、功德圆满、破镜重圆、字正腔圆等等。人的行事作风所说的圆，是圆融变通，相时度势，相机而动，体贴支持，周全和美。而方是指方正，方正为稳定不移，四边平直，不曲不歪，不偏不倚。内方是指为人要持有端正之心，公平之意，沉稳而不轻浮善变，心地耿直而不曲意迎合。圆和方都是人对自己、对他人、对事物的一种把握。如果一个人过分讲究方方正正，棱角犀利，不讲策略，不善沟通，很难与人相处，也难以融入社会;反之一个人过于圆滑世故，不讲原则，八面玲珑，左右逢 圆 ，见风使舵，会令人鄙视，四处碰壁，也将一事无成。如果做人做事遵循规矩，遵循法则，坚持标准、规范和原则，这是 方 的道理;如果懂得讲究策略和方式方法，灵活机动，顺其自然，顺应事物发展的客观规律，在与人交往中，与人为善，宽以待人等，这也是 圆 的寓意和内涵。
外圆内方是为人处世的大智慧。方，是做人之本，是人格的自立，是自我价值的体现，有对人类文明的孜孜以求，有对美好理想的坚定追求;方，也是信仰、原则和理念体现，是严以律己，诚实守信，刚正不阿的一种精神。做人如果心无方正，只圆不方，那就成了没有定位，不明方向，随意乱滚得球了。在现实生活中，也不能只方不圆，有方无圆就像是四处棱角、静止不动的 口 子，缺失了机动灵活，死板迟钝，也难以成事。圆是做事之策，清朝红顶商人胡雪岩可谓经商有道，事业有成者，他说过： 欲无办大事之难题，必先倾全力做到圆世道、圆身心。 他认为，善做事的人，做事一定会留下一个圆满的结局;不善做事的人，事后会留下一个缺口。外圆内方的外圆也是指形圆，孙子说： 混混沌沌形圆，而不败也。 运用形圆的方法，关键要理解 形 的作用。车轮呈圆状，航船呈圆弧流线状，为的就是减少摩擦和阻力，快速前进，人生之旅也会处处有风险，时时有阻力，如果不懂形圆，缺乏机智，缺乏驾驭感情的意志，一根筋，认死理，钻牛角，事事计较、处处摩擦，往往只会碰得头破血流，一败涂地。只有 方圆有致 才是智慧与通达的成功之道。
运用好 方圆 之理，一定会增强意志，宽阔胸襟，沉静蕴慧，胜不骄，败不馁，懂得因时制宜，因地制宜，随机应变，不为感情所左右，不为人们纷争所迷失，无论是趋进，还是退止，都能泰然自若。做到外圆内方之人，也能够能耐得住寂寞，抵得住诱惑，宠辱不惊，锋芒不露，能屈能伸，能上能下，大智若愚，定会成就大事。