每年农历七月十五，是中元节，也是传说中的“鬼节”。
对于中元节，我只知是中国八大重要传统民俗节日之一，其如何形成、发展、演变而来却知之甚少。缘何又被称之为“鬼节”？前多年还真有点孤陋寡闻，走出大山求学之后，曾经一度对每年农历七月，许多商家小店兜售那些花花绿绿的冥币纸钱，我总感疑惑不解。因为，深山之中的家乡人从来没有在农历七月祭祀的习俗。
得知农历七月十五是传说中的鬼节，还是结婚后从妻子那儿。每年农历七月十五，妻子都会或多或少地买上一些纸钱，同他的姊妹们一起去祭奠因病早逝的二姐。对于鬼节的来历，妻子也说不上片言只语。其实，每年农历七月十五，在晋南的许多地方总会看到有人带着祭品、冥币或者是纸花店里兜售的用纸粘起来的鞋、帽、衣之类的东西，到已故亲人的坟头进行焚烧祭祀。
追根溯源，是酷爱文字之人的一大通病，我亦不例外。对于农历七月十五为何会成为民俗鬼节，其缘由何来？成为了我心中一直不解的疑惑。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”还真应验了这句老话。我所工作的小镇是闻名遐迩的关公故里，距单位不远的地方有一座目前海内外保存最完好、规模最大、堪称武庙之最的关帝庙，庙前面的广场上常有一些穿戴古怪不类给游人看相、算命为业的人。告诉我“鬼节”来历的，是其中一位留着山羊胡须、高高挽着发髻的算命老人。当然，老人所述的正确与否，我已在网络中得到了验证。
原来，鬼节源于西晋流传至今的一个佛教故事“目连救母”的传说：相传目连的母亲青提夫人，家中甚富，然而特别吝啬贪婪，儿子目连却极有道心且孝顺。其母趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大肆享受，无念子心，更从不修善。其母死后被打入了阴曹地府，受尽了苦刑的惩处。目连为了救母亲而出家修行，得了神通，到地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道，给她吃的东西没到她口中，便化成了火炭。目连无计可施，十分悲哀，只好向佛祖求救，佛祖被他的孝心感动了，佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入了人世，生变为狗。目连又育了七天七夜的经，使他的母亲脱离狗身，进入了天堂。为了纪念目连的孝心，佛教徒每年七月十五都会举行盛大的“盂兰盆会”，后来在不断地流传中，人们把农历七月十五称为是鬼门关大开的日子，这一天阴间的鬼魂可以在阳间逗留一天，包括一些孤魂野鬼在那天都可以接受阳间人们的供奉，所以也称之为鬼节。时至今日大部分地区每年农历七月十五都会进行祭祖，为亡人扎纸船、上供果、烧纸钱、衣、物等，沿袭这个佛典，代代相传。
其实，在我们中国的民俗节日之中，清明节是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。所以，在我国的许多地方清明节亦被称之谓“鬼节”。清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼。据载，我国古代“墓而不坟”，就是说只打墓坑，不筑坟丘，因此无从祭扫。后来墓而且坟，祭扫之俗便有了依托。秦汉时代，祭墓已经成为不可或缺的礼俗。《后汉书?明帝记》引《汉官仪》云：“古不墓祭，秦始皇起寝于墓侧，汉因而不改。诸陵寝皆以晦、望、二十四气、三伏、社、腊及四时上饭。”皇帝几乎是逢节便祭，一般官吏和普通百姓没那么多时间和金钱，便逐渐定格在了二十四节气中的清明。届时，官府允许官吏请假祭扫，民间也“田野道路，士女遍满，卑吏佣丐，皆得上父母丘坟”。到了唐代，祭扫之举已将寒食、清明合二而一了，时值春暖花开，可以挑担载酒，热热闹闹去上坟，清明不但是祭祀的鬼节，也成了人们踏青游乐的日子。
算命老人还从世俗和民间习俗的角度，解释了两个传统民俗“鬼节”的合理性。清明节的“鬼节”，正值北方雪化冰消之时，经过一秋一夏的雨水冲刷和一个冬天的冰雪消融，坟茔上的土有些被冲落了，变矮变小了，借清明扫一扫，添点土，让先人的房子不至于漏风淋雨，而中元节的“鬼节”，则是立秋已过，天气渐凉，到了该添衣服的时候了，也该给地下的先人送点钱去，置办点衣服，不至于到了冬天挨冷受冻。
鬼节祭奠，追思祖先和亡故亲人，给已逝亲人烧几张纸钱看似土俗，实际上蕴含着丰富的道德和伦理内涵，是对离去亲人的一种感激和怀念，是同先人的一种沟通。在上坟烧纸的时候，念叨几句，使活着的人能求得心理的一种平衡，找到一种精神的寄托。
作为炎黄子孙，传承这一民俗文化，本无可厚非，但是，近年来，随着人们生活水平的提高，鬼节祭祀这一传统的民俗，在清明节被国家确定为法定假日以后，渐有愈演愈烈之势。每到七月十五，满街的祭祀烧纸用品，在店家门口堆成了一座座小山，吃的、穿的、住的、行的、用的种类繁多，一应俱全，冰箱、彩电、小楼房、小汽车等等，现代商品意味十足；冥币也是成沓成捆的，印制特别精美，不亚于真的人民币，面值巨大，动辄一张就是数亿、数十亿，让人叹为观止！烧掉这么多“东西”、这么多的“钱”，是否就真的能带给离去的亲人在阴间富足的日子？恐怕令谁也无法得知。但是，在一不小心之下带给活着的人的伤痛是可见的。近年来上坟祭祀烧纸送“钱”，除了给环境造成了很大的污染外，因此引发的山林火灾比比皆是。
难道我们的祖先在形成祭祀习俗之初就有纸钱可烧吗？任何民族的东西，都离不开“取其精华、剔其糟粕”的传承规律，鬼节祭祀，也是如此。作为我们中华民族特有的传统习俗，对先人的祭奠和追思是什么时代都不可缺少的，但是，我们可否学学外国人那样，把焚烧纸钱改为用鲜花来表达对逝去的亲人的追思和怀念呢？
鬼节将又至，不知今年又会有几多的纸钱随风灰飞烟灭也？