廊桥，早有所闻。
大约二十多年前吧，从《廊桥遗梦》的电影中，知道廊桥。但在我亲历亲见了寿宁的几座风雨廊桥后，我觉得电影里美国麦迪逊县的那座木桥，有廊桥之名，无廊桥之实。
木拱廊桥是一种以梁木穿插别压形成拱桥，形似彩虹，是汉族传统木构桥梁中技术含量最高的一个品类。我国木拱廊桥集中在闽浙边界，主要分布在福建寿宁、屏南和浙江泰顺、庆元等地。据说全国现存木拱廊桥总共只有一百多座，福建宁德境内就有五十四座，仅寿宁一县，就有19座保存完整，很有特色的木拱廊桥，数量为全国之冠。从建造年代来看，寿宁木拱廊桥是最齐的，从明代、清代的乾隆、嘉庆、道光、同治、光绪至民国，乃至解放后还在建造，这在全国也是绝无仅有的。《中国科学技术史》称廊桥"在世界桥梁史上唯中国有之"，并把寿宁的木拱廊桥赞为"闽中桥梁甲天下”。
我在寿宁看到的木拱廊桥，那才真叫廊桥呢，货真价实。
木拱廊桥在寿宁县俗称厝桥。厝，在福建多种方言中都指房子。顾名思义，就是桥上架起房屋。寿宁人将桥上有屋、有亭、有阁、有庙等建筑物的桥梁统称廊桥。走进寿宁，就可以看到廊桥。廊桥，是寿宁永远的地标。
架设在溪、河之上的桥，原是用来过河跨溪越涧，便利交通的。
聪明的寿宁匠人便把造桥和造廊、造厝（房子）结合了起来。深山老林、荒郊野岭、溪涧之上、峭壁危岩之下只要有一厝桥，往来商旅之人便可躲风雨、避野兽、歇脚过夜了。后来，又把造桥和建庙结合了起来，在桥的中部设一个神龛，安放一尊神像，或关公、或观世音菩萨、或只有本地人才知道的本地神，既方便了旅人求神拜佛保一路平安，也方便了附近村落老百姓的宗教活动。每当祭祀的时候，乡民们都会带上酒菜香烛，从附近的村落汇聚廊桥，依次到神龛前烧香、磕头、为家人祈福。
我仔细地参观了位于寿宁坑底乡小东村东南一公里处的始建于明朝的大宝桥。该桥两端的桥堍用块石砌筑。长约40多米，宽约5米，孔跨33.1米。东南走向，有19个开间，80根柱，桥面拱形弧度较大。上覆悬山顶加两坡，鹊尾脊。两端桥头檐下至梁上部分施以粉墙，还有彩绘。桥的中部有一个较大的神龛，当地人介绍说祭祀的是临水夫人。桥中间有两个地方，还用木板铺成床铺状，是供往来的商旅行人躺卧歇息的。桥中部的上端横梁上，还有墨书的丰富的人文资料，看上去保存得不错，只是时近傍晚，廊桥内光线较暗，看不清写了些什么。
桥与屋、与庙与亭、阁的紧密结合，实在是木拱廊桥的一大创造。它使原本只有过河跨溪单一功能的桥增添了很多的功能，更具实用性，也使厝桥的外观，远看形如彩虹，更加美丽壮观。我在鳌阳城关镇的几处厝桥上，看到有纳凉的、打牌的、拉琴的、唱歌的、泡茶、聊天摆龙门阵的，在乡下的厝桥边看到有交易山货的，还在一处的厝桥上看到百姓有摆宴席的.....寿宁的厝桥，除了有便利交通的作用，还发挥着休闲娱乐、信息交流、货物贸易、宗教信仰等场所的综合作用。这是《廊桥遗梦》电影里的那座木桥，所无法比拟的。
上述功能当然是建造者精心设计的，是本来就想要的。
但文物和旅游资源的功能却是当年厝桥的建设者们，怎么也想不到的。许多地方，因为修建了现代的公路大桥，廊桥作为便利交通的作用正在减弱或消失，但是有了科学和发展意识的村民们并没有把原有的廊桥拆除，反而倍加保护和爱惜，他们知道，这是老祖宗留下来的宝贵文物，也是可供开发的重要旅游资源，是寿宁不可消失也不能消失的永久的地标符号。
很长时间以来，人们一直以为《清明上河图》中那座优美独特的“汴水虹桥”技术已经失传，谁会想到，在寿宁的崇山峻岭中，竟还深藏着那么多令人叫绝的木拱廊桥。今天，这些廊桥还有着文物的、技术的价值和开发旅游的功能。它不仅吸引来不少慕名前来考察的专家、学者，还吸引了来自全国各地大批的观光旅游者。这里的廊桥每一座都有一个属于自己故事，如今许多廊桥已成了文物保护对象和寿宁的热门旅游景点。
就说大宝吧，那置身于绿水青山中、横卧在深涧溪流上的风雨廊桥，和建桥时就种下的那片长得枝叶繁茂的风水林，加上小小山村、袅袅炊烟，不时有旅游中巴和小汽车缓缓驶来，一幅多么生动、美丽的既古朴、又时尚的寿宁农村风景画卷。如此美丽的廊桥风光、清新的空气引得游人在这里流连忘返。
站在大宝桥边，我在欣赏精湛的造桥技术时，脑子里想着一个问题：木拱廊桥的造桥技术，何以能在寿宁这个山区小县得到长足发展，达到登峰造极的地步而雄踞“甲天下”的地位呢？正在此时，一群刚放学的小学生背着双肩包，欢快地唱着《美丽的彩虹桥》这首歌走过桥头，走过我的身边。我的思绪被搅乱了，完全被身披晚霞的这群孩子的歌声所吸引。倘若还有机会来寿宁，我的问题就留待下次来这里时再寻找、思考答案吧！此时此地，我更爱这悦耳的童声在廊桥边、溪水上和山野里回响：
山叔酒菜香
山姑手艺巧
桥下赏流泉
桥上山歌向外飘......