楚庄王是春秋时期楚国的国君，公元前613-公元前591年在位，春秋五霸之一，称霸中原，威名远扬。楚庄王聪明睿智，大度容人，是一位很有作为的国君，史籍对他的评价很高。下面以他的三个故事为例，来看看他是如何成为一代明君的。
第一个故事：一鸣惊人
公元前611年，楚国发生大饥荒。巴国东部的山戎族趁机袭扰楚国西南边境，一直打到阜山（今天的湖北房县一带）。楚国人组织防御，派部队在大林一带布防。东方的夷、越之族也趁机作乱，派兵入侵楚国的东南边境，攻占了阳丘，直接威胁訾枝（今天湖北钟祥一带）。一直臣服于楚国的庸国也发动各蛮族部落造反，而前不久才被楚国征服的麇国人也带领各夷族部落在选地集结，准备进攻郢都。短短三年间，各地的告急文书雪片般飞往郢都，各城各地都开始**，空气中弥漫着一种紧张的气氛。天灾人祸逼得楚国几陷崩溃。而那位少不经事的楚庄王，却一如既往地躲在深宫之中，整日打猎喝酒，不理政务，朝中之事交由成嘉、斗般、斗椒等若敖氏一族代理，还在宫门口挂起块大牌子，上边写着：“进谏者，杀毋赦！”
直至前611年，楚庄王依旧在花天酒地，依偎于国君而生存的诸大夫心急如焚。
一日，大夫伍举进见庄王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语，这么难猜？你说说！”伍举说：“谜语是楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说：“我猜着了。它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。
过了几个月，楚庄王依然故我，既不“鸣”也不“飞”，照旧打猎，饮酒玩女人。大夫苏从忍受不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生，为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，真是愚蠢！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？言已至此，您要杀便杀吧！”楚庄王忽然站起来，动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，打发了**，决心要大干一番事业。
楚庄王终于同意了伍举、苏从等人的建议，决定此后远离酒色，亲自处理朝政。
第二个故事：庄王葬马
《史记?滑稽列传》中说，楚庄王有一匹心爱之马，庄王给马的待遇不仅超过了对待百姓，甚至超过了给大夫的待遇。庄王给它穿刺绣的衣服，吃有钱人家才吃得起的枣脯，住富丽堂皇的房子。后来，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。楚庄王让群臣给马发丧，并要以大夫之礼为之安葬（内棺外椁）。大臣们认为庄王在侮辱大家，说大家和马一样。从而，众臣对庄王此举表示不满。庄王下令，说再有议论葬马者，将被处死。
优孟听说楚庄王要葬马的事，跑进大殿，仰天痛哭。庄王很吃惊，问其缘由。优孟说，死掉的马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今只以大夫之礼安葬，太吝啬了。大王应该以君王之礼为之安葬。庄王听后，无言以对，只好取消以大夫之礼葬马的打算。
庄王葬马这则寓言，从原先庄王执意以大夫规格葬马，到最后庄王答应放弃奢侈的葬马之举，映射了庄王从昏庸之君到圣明霸主的史实。“庄王葬马”和“一鸣惊人”，是楚庄王人生的一个缩影。从最开始庄王昏庸无道，到最后大彻大悟做明君，都表现在这两则寓言里。
第三个故事：大度容人
平息了斗越椒的叛乱之后，楚庄王大宴群臣，宫中嫔妃皆从。楚庄王宣布，今日为太平宴，文武大小百官，务要尽欢而止。
君臣欢宴，饮到天黑，仍未尽兴。楚庄王命秉烛再酌，并让自己宠爱的许姬给诸位百官遍送美酒，大家立于席间痛饮。忽然一陈大风，将堂上蜡烛全部吹灭，席间顿时漆黑一团。有一个人见许姬貌美，暗中拉住其衣袖，欲行非礼。许姬急将该人的冠缨扯了下来，迫使那人惊慌放手。许姬拿着该人的冠缨来到楚庄王身边，附耳说道：“妾奉大王之命敬百官之酒，内有一人乘烛灭，强牵妾袖，欲行非礼。妾已揽得其缨，请大王举火察之，予以惩戒。”不料楚庄王听后，急向掌烛者下令：“不许燃烛。寡人今日之会，约与诸卿尽欢，诸卿俱去缨痛饮，不绝缨者不欢！”等到问清楚百官都去掉了冠缨之后，这才命掌烛者点燃蜡烛，竟不知牵爱姬衣袖者为谁。
散席回宫后，许姬以男女君臣之礼责怪楚庄王。楚庄王笑着说：“酒后狂态，人情之常。若察而罪之，显妇人之节，而伤国士之心，使群臣俱不欢，非寡人出令之意也。”
楚庄王后来兴兵大举伐郑，健将唐狡率部下百人为三军开路，一路败敌，设好营地，以待大军，使得楚庄王直抵郑郊，未遇一兵之阻。楚庄王召来唐狡，准备给予厚赏。唐狡固辞道：“臣受君王之赐已厚，今日聊当报效，不敢再受赏赐。”楚庄王询问，这才知道，绝缨会上，牵美人袂者，原来就是此人。
这段故事遂成了千古佳话。楚庄王大度容人，不以小节罪及臣下，令人感佩。