几乎所有37周出世的婴儿都能够自个呼吸。即便呼吸有艰难的婴儿一般也只需最低量的辅佐通气(比方弥补氧气)。
在30～34周之间出世的婴儿，简直都需求相应的人工撑持，一般包含暂时运用呼吸机。胎儿在出世前都生活在水里，肺泡(在子宫中的时分，里边是充满了羊水的)内的细胞为了预备触摸空气，会排泄外表活化剂。外表活化剂由2型肺泡表皮细胞所排泄，作用是战胜水的张力。由于水分子有集合到一同的趋势，因此由于受水张力的揉捏，肺内的肺泡不能打开并让空气进入。外表活化剂能够促进肺泡壁打开。
35周大的婴儿现已产生了一些外表活化剂，而这一进程能够被类固醇激素所加快。妈妈能够挑选注射或口服类固醇激素。但无论如何，34周前出世的婴儿在出世后需求当即注射人工合成的外表活化剂。
胎儿呼吸困顿综合征的缘由正是短少这种外表活化剂(305)有没有办法承认胎儿的肺是不是现已能够工作了呢?
有的。怀孕前期运用羊膜穿刺能够查看基因缺点，而在怀孕晚期进行羊膜穿刺就能够评价肺功用。抽出的液体能够用来剖析卵磷脂/鞘磷脂份额。
只用很少的羊水样品就能够剖分出卵磷脂/鞘磷脂份额。为了使肺泡打开并使空气进入，肺泡上皮细胞要排泄外表活性物质来下降水的外表张力。而卵磷脂即是这种外表活性物质的主要成分。除了上述两种磷脂，还能够查看其他许多种化合物。
羊膜穿刺来判别肺的老练程度能够用在许多状况中，比方早产、前置胎盘、前兆子痫、糖尿病或许严峻的稀有状况。
羊水活动关于胎儿的肺发育很重要。发生在24周前的胎膜早破，能够形成胎儿肺发育不全，即便胎儿在一个月后之后才出世。这种状况是丧命的，而且一旦发生就无法医治。此外还有其他缘由，比方由于肾脏发育不全(波特综合征)而形成的羊水削减，也会形成肺发育不全。