胎儿在宫内的时候，周围包着一层薄薄的膜，叫做胎膜，胎膜内有叫做羊水的液体。破水就是指羊膜破裂，羊水流出的现象。正常的分娩是在子宫口开大的过程中或子宫口开全、胎儿进入产道时开始破水，所以破水是分娩的重要征兆。
如果在孕晚期，预产期还没有到，却感觉下体阵痛，有水从阴道流出，就可能是早期破水，此时应到医院检查，及时治疗，以免引起细菌感染，或是脐带脱垂脐(带掉入阴道内)，因为这样有可能会导致胎儿死亡。
由于在孕晚期，准妈咪的阴道分泌物都会增加，加之由于膀胱受到越来越大的胎宝的压迫，尿频现象频发。因此，当羊水破了的时候，孕妈会错以为是小便尿湿了裤子，这个时候，提早确定是否羊水破了就显得非常重要了。
一般情况下，破水的时候，准妈咪可以感觉到一股水从阴道流出，随之，胎儿下降挡在宫颈口的位置，于是，流出的水量减少，但不会停止。如果由于孕妈的不准确判断，细菌可能就会沿着阴道上行到子宫内，发生胎儿感染、脐带脱垂等并发症。
对此，准妈咪可以采用特定的化学试纸放入阴道里进行测试，究竟是羊水早破还是尿液的流出。如果试纸沾湿后显示深绿色，那么就是羊水破了。这个试纸在显微镜下观察，还可以看到羊水中的小脂肪块和胎毛。当然，也可以从气味上来分辨，一般尿液的气味比较刺鼻，而羊水的味道比较清淡，甚至有些身体的香气。
很容易让羊水通通流掉，造成宫内的胎儿窘迫，发生胎儿窒息等并发症。这个时候准妈咪应该是第一时间平躺下来，同时放松心情。让家人观察羊水流出的情况，如果羊水流出的量多，平躺后应立刻将枕头放在臀下，尽量保持头低臀高位，防止脐带脱垂，尤其是胎儿臀位和双胎产妇更应该注意。羊水早破意味着分娩的到来，最好马上去医院进行待产。因此，准妈咪们要做好羊水早破的预防工作。