胎心率是指胎儿心脏搏动的频率，在以往，医务工作者曾经使用听诊器的钟形体件听胎心。现在，临床上通常是使用多普勒仪检测胎心率，该方法可以通过计算每次胎心跳动与前次的间隔得出每次胎儿心跳对应的心率。
什么样的胎心是正常的?
胎儿心率的正常变化范围是在110次/分至160次/分之间;
除了胎心率的次数，还有一项反应胎儿状况的指标，就是胎心变异，也就是每两次胎心跳动的心率之差，在胎心监护报告中主要体现为胎心率的上下波动。对于妊娠28-32周以上的胎儿，胎心率的波动幅度在6-25次/分之间为正常。
什么样的胎心是异常的?
如果胎心率持续大于160次/分，且超过10分钟，称为胎儿心动过速;相反，如果胎心率持续小于110次/分，且超过10分钟，称为胎儿心动过缓。
胎儿心动过速和过缓都提示胎儿可能有宫内缺氧的情况。
若是胎心率的变异减弱，小于6次/分，则提示胎儿可能有严重的缺氧，可能需要尽快终止妊娠，脱离母体的缺氧环境。
其实，胎儿心率与成人的心率具有很多相似之处，例如：当发生胎动时，相当于胎儿在子宫内进行运动，胎心率会比静止状态时明显升高，有时甚至会超出160次/分的上限，但偶尔出现这种情况，也属于正常现象。另外，当母体处于运动状态、体温升高、心率增快或者使用某些神经兴奋性药物时，胎心率也会随之加快。反之，当处于胎儿静止状态或睡眠状态时，或者母体使用地西泮(商品名为安定)等药物时，胎心率会降至较低水平，而且胎心率的变异也会减小。