十月怀胎、一朝分娩对于将为人母的产妇来说既快乐幸福、又紧张焦虑，甚至是痛苦的过程。产痛可谓是女性一生中经历的最剧烈的疼痛。据调查，一半产妇在数小时待产过程中会感到“痛不欲生”，甚至丧失理智。
一些人认为剖宫产疼痛少，不会经历疼痛，还能保持体形，安全性更高，因此，近年来要求剖宫产的孕妇呈明显上升趋势，部分医院剖宫产率甚至达到了80%以上。但剖宫产作 一项有创性操作，也并非十分安全。它可造成婴儿患水吸入性肺炎和湿肺，严重时可危及新生儿的生命；与自然分娩的孩子相比，剖宫产孩子由于缺乏分娩过程中的应激反应，更易得小儿多动症和小脑不平衡综合症。此外，有研究表明，剖宫产孩子抗感染、抗免疫力能力也较差。进行剖宫产手术的女性，不但在手术出血多，产后不易恢复，母乳喂养困难，而且因手术带来的瘢痕、腹腔粘连都可对产妇造成长期的影响。
上世纪80年代，无痛分娩开始成为众多西方国家产科的常规服务，无痛分娩率超过50%，“无痛分娩”在医学上称为分娩镇痛。目前国际医学界应用最广泛的方式是由麻醉师从椎外层的硬膜外注射麻醉药，使产妇在盆腔肌肉放松、产痛减到八九成的情况下，头脑清醒，活动正常，较为轻松地完成分娩过程。无痛分娩的主要作用是减轻自然生产的疼痛和减少产痛的不良生理反应，而且可以有效抑制因疼痛所引起的产妇体内几茶酚的增多导致的心率增快、血压增高。
许多人担心无痛分娩对孩子健康有无影响。非常详尽的研究证实，腰麻醉和硬膜外联合麻醉对产妇和胎儿是安全的。但是这需要准确的判断、特殊的技术、相应的预防措施和治疗手段。这也是为什么需要有资格、有经验的麻醉医生的原因。和以往常用的镇痛方法相比，分娩镇痛的药物要少得多。整个分娩过程一点疼痛都没有，而且在产妇完全清醒下进行，现在的麻醉可使孕妇做到感觉神经和运动神经分离，产生宫缩，把孩子生出来，但是她的感觉神经不感到疼痛。
减轻分娩所造成的疼痛，使产妇能在轻松、愉快的环境下分娩也应该是提高妇女生活治疗的重要内容，有必要进一步推广应用，使更多的产妇接受自然分娩，减少剖宫产率。