排卵依赖精细的荷尔蒙变化。月经来临之前，卵巢即已推出下个月所要排出的卵子，分居于大约十个卵泡之内；月经来潮之后，便等候脑下垂体的指令。月经来潮确定没有怀孕，脑下垂体即分泌卵泡刺激素（FSH）使卵巢中的卵泡成长。在正常生理期，一个人所能分泌的FSH量只足够一个卵泡成长，经过三、四天的选择期，由一个较大的卵泡胜选，成为主要的卵泡，其他卵泡只得任其萎缩、退化掉了。
主要卵泡在月经后的五、六天内，接受不断到达的FSH，渐渐长大，终于达到标准的1.6公分；血中的动情激素值（E2）也分泌达足够的浓度，促使脑下垂体察觉，乃分泌出第二种激素黄体生成素（LH），此激素进入已成长的主要卵泡中，使卵泡中的卵子成熟（此后才得以受精），卵泡也适时破裂（约在LH高峰之后18小时），排出成熟的卵子。