小鼠胚胎中所有细胞外膜发出红光。一小部分细胞表达发出绿光的蛋白意味着它们是指示头部发育的细胞。图片来自剑桥大学格登研究所Magdalena Zernicka-Goetz教授。
2012年2月14日，《自然-通讯》期刊报到了一种研究哺乳动物胚胎发育的新方法。这项研究是由英国剑桥大学Magdalena Zernicka-Goetz教授实验室完成的。它能够让科学家观察胚胎发育的关键阶段，而这在以前是人们无法观察到的。
几十年以来，科学家一直能够培养胚胎从单个细胞即受精卵到胚泡(blastocyst)---单个受精卵经过几轮细胞分裂产生的64细胞阶段的球体。在实际应用中，这允许科学家开发出体外受精技术辅助生育。
它也能够让科学家更多地了解在胚胎发育早期阶段哪些细胞最先对它们的命运作出决定。这是因为在胚胎最初4天发育中，人们能够观察到它们经历的发育事件，而且在模式动物如小鼠中，人们可以操纵涉及发育过程的基因表达以便更好地理解它们所起的作用。