笑气是160多年前被用于无痛分娩的一种气体，化学名字叫氧化亚氮。近年来笑气分娩镇痛被广泛用于各大医院分娩手术中，大大减轻了产妇的疼痛。
早在1847年，一名德国化学家合成了这种气体，并发现，人一旦吸入这种气体就会情不自禁地发笑，有一次在大街上表演时，一个人吸入了氧化亚氮后，高兴得边跑边跳直至摔倒，可是他依然笑个不停，碰破了腿竟也不知，现场一名美国医生从中感悟：笑气可能有麻醉作用，一试，果然如此。于是这种气体便有了笑气的美名。1853年，英国医生第一次将笑气用于无痛分娩，这个产妇就是当时的英国女皇。近几十年来，在欧美一些国家，笑气加氧气的混合气体成为无痛分娩方式流行开来了。
吸入笑气不影响宫缩和产程，因此不会影响分娩质量。而且痛感的降低还有助于减轻产妇的心理压力，有效地降低了剖宫产率;产妇不痛就不会大喊大叫，也减少了对其他产妇的不良刺激;还有，产妇吸入的气体中，50%是笑气，另50%是氧气，提高了产妇血液中的血氧浓度，也对即将出世的胎儿有益。