妊娠是胚胎和胎儿在母体内发育成长的过程。卵子受精后是妊娠的开始(即怀孕)，胎儿及其附属物(羊水胎盘)排出是妊娠的终止(即分娩)。妊娠全过程约280天(即40周)，是变化非常复杂又极为协调的生理过程。整个妊娠期分初期、中期、晚期三个阶段。
这三个阶段孕妇在生理上有着不同的特点：
一、妊娠初期的生理特点
妊娠初期，孕12周以前，由受精卵分裂增殖而来的胚胎，在受孕3—8周是胚胎完成各器官、系统、人体外形和四肢发育的关键时间。这个时期称为胚胎期，也叫器官形成期，是致畸感染期。此期不论对预防流产、孕期合并症或评估胚胎是否健康和孕妇健康状况，能否胜任妊娠等都十分重要。这时母体会发生一系列的变化：
(1)胃口的变化。
多数孕妇在“妊娠初期”有恶心及呕吐的反应，这种现象在清晨及空腹时易发生。当闻到油腻味或其他特殊气味时，便有阵阵恶心、胸部不适的情况。食欲不好又偏食，常常改变了平日的饮食爱好，喜欢吃酸的、清淡的食物。妊娠3月后这些症状自然消失。
(2)乳房的变化。
妊娠后乳头比较敏感，乳房发胀，乳头触痛，乳头和乳晕颜色变深，这些都是妊娠过程中内分泌的变化促使乳腺发育，为产后哺乳做好生理准备。
(3)皮肤的变化。
皮肤的变化主要表现在鼻子两边、两侧面颊，有对称的棕色斑纹出现，叫做“妊娠性雀斑”，它随着孕期的增加而逐渐加深，待分娩后会自然消失。
(4)子宫的变化。
妊娠初期，腹部外形还看不出改变，妊娠2个月时子宫才开始增大。正常子宫如鸡蛋大小，妊娠2个月左右如鹅蛋大小，妊娠3个月，如成人拳头大小。子宫增大时可能压迫膀胱和直肠，会出现尿频或便秘。
二、妊娠中期的生理特点
从13—27周，即从4—7个月，为“妊娠中期”，是胎儿生长发育最好的时期，胎儿的各器官基本定型，并进一步成熟发育。4个月时已像一个婴儿，最重要的是胎盘已形成，并与脐带相连；胎儿发育更为迅速，流产的可能性也减低。怀孕七个月时，胎儿的皮肤已呈深红色，皮下脂肪也相当发达，心跳的搏动相当强壮；头发大约有0．5厘米左右，胎毛渐脱，外披的胎脂渐厚。大肠开始有胎粪出现，此时男婴的睾丸下降进入阴囊，女婴的外阴部也逐渐开始生长完全。
这是孕妇的生理特点表现为：
(1)食欲比较旺盛
此时期胎盘已形成，胎儿与脐带相系，胎儿通过脐带从母体吸取营养，使自己发育成长。进入这个时期，一方面是妊娠初期反应消失，另一方面是由于胎儿的逐渐长大，从母体吸收营养的需求量逐渐增加，所以，这时孕妇食欲比较旺盛。
(2)有胎动
妊娠4个月时，就会有胎儿在腹中胎动的感觉，但初产妇对初始的胎动不太注意的话就不会发现。
(3)下腹部隆起明显
4个月后，子宫增大明显，从外形已看出下腹部的隆起。由于下腹渐渐增大，背部不得不使力向后挺坚，皮肤色素沉着加深(主要发生在原本有色素、沉着过剩的区域)。例如乳晕、乳头、会阴、肛门周围的色素加深。同时由于腹部的腹肌扩张，肚皮上会出现一条从耻骨联合延伸至肚脐上的黑色中线，部分孕妇肚皮上还有沉着黑色或红色条痕及脸上的褐斑、雀斑增深。
三、妊娠晚期的生理特点
从28周后，即7个月后，为“妊娠晚期”，容易发生一些妊娠并发症，如妊娠高血压综合症、贫血、胎位不正、产前出血、早产、胎膜早破以及感染等，严重影响母婴健康与安全。此期胎儿虽皮下脂肪越来越厚，渐呈丰满体态，肺机能在9个月时(32—35周)已基本成熟，但因早产，需放在温箱里养大。胎儿至10个月己成熟，头骨硬实皮下脂肪完全，皮肤变成可爱的粉红色，头发有2—3厘米长，指甲也频长，耳朵、鼻子的软骨也可以振动，婴儿模样完全显现出来了。
这时孕妇的生理特点是：
(1)体重日益增加
这时胎儿发育显著加快，母体体重也曰益增加，使孕妇体力上负担很重，行走活动也不方便。
(2)乳房分泌功能开始
妊娠晚期，乳房分泌功能开始，挤压乳房时可有乳汁溢出。
(3)心肺负担加重
妊娠后期，循环血容量约增加30％以上，致使心脏负担加重。心率每分钟可增加10—l5次。又由于母体负担着胎儿对氧气的供给和二氧化碳排出的任务，因此肺的负担也加重。所以，孕妇的呼吸较正常人要急促。
(4)排尿次数增加
怀孕(36—39周)十个月时，如果胎儿位置是头位，头部向下正常姿势，胎头就会下降到母体的骨盘中，膀胱受压，使排尿次数增加。
怀孕以后除以上生理特征外，内分泌、代谢、神经系统等方面也有相应的改变。因此，要根据孕妇各个阶段的生理变化做好护理工作。