胎儿在宫内有缺氧征象危及胎儿健康和生命者，称为胎儿窘迫。胎儿窘迫是一种综合症状，是当前剖宫产的主要适应征之一。胎儿窘迫主要发生在临产过程，也可发生在妊娠后期。发生在临产过程者，可以是发生在妊娠后期的延续和加重。
一、胎儿缺氧的表现
1、胎动改变。胎动是胎儿正常的生理活动，一般在孕18-20周时孕妇就可以感觉到胎儿的活动。不同胎儿胎动的情况也有所区别，一般来说，安静型的胎儿胎动的幅度较小，胎动的次数也较少。而兴奋型胎儿胎动动作大，次数多。
胎儿为了降低氧的消耗或缺氧影响中枢神经，会导致活动异常。如果一个原本活泼的胎儿突然变得安静，或一个原本安静的胎儿突然躁动不安，胎动频率低于10次/12小时或超过40次/12小时，则有表示胎儿有可能宫内缺氧。孕妇要密切观察胎儿胎动情况，若发现胎儿活动异常，则有可能是胎儿缺氧了，需要及时治疗。
2、胎心异常。正常情况下，胎儿的胎心率是有规律的，约为每分钟120-160次。孕妇可以借助胎心监测仪观察胎儿胎心情况。若胎心异常，则应间隔20分钟再听，如胎心过快，还应在没有胎动时复听。若胎心超过160次/分，为胎儿早期缺氧的信号;胎心少于120次/分甚至胎心停止，则为胎儿缺氧晚期。
3、胎儿生长停滞。胎儿生长情况可以通过测量宫高得知，正常情况下，孕28周以后，宫高应每周增加1厘米左右。若胎儿缺氧，胎儿的生长也会迟缓。孕妇可定时在家里或到医院测量宫高，如果持续两周没有出现增长，则应作进一步检查。
二、胎儿缺氧的原因
短时间慢性缺氧对胎儿的正常生长发育和身体健康并无多大影响，但若缺氧时间过长则容易导致胎儿发育迟缓，甚至造成胎停育。引起胎儿缺氧的原因较多，母体、胎儿、胎盘三方面因素均有可能导致胎儿缺氧。
1、母体因素
胎儿所需氧来自母体，通过胎盘绒毛间隙进行交换，母体血液含氧量不足会导致胎儿缺氧。高危妊娠，母体急性失血及重度贫血，急性感染导致的发热，孕妇应用麻醉药及镇静剂过量抑制呼吸，缩宫素使用不当引起宫缩过强，产程延长、胎膜早破，吸烟和被动吸烟。孕妇精神过度紧张导致交感神经兴奋、血管收缩、胎盘供血不足，长时间仰卧位等原因都容易导致母体血液含氧不足。
2、母胎间血氧运输及交换障碍
胎盘功能低下，如过期妊娠、前置胎盘、胎盘早剥、胎盘过大或过小、膜样胎盘、轮廓胎盘等;脐带异常，如脐带绕颈、脐带打结、脐带扭转、脐带脱垂、脐带血肿、脐带过长或过短、脐带附着于胎膜;子宫过度膨胀及紧缩等原因都容易导致胎儿缺氧。
3、胎儿自身因素
胎儿心血管系统功能障碍，如严重的先天性心血管疾病和颅内出血等，胎儿畸形、母婴血型不合、胎儿宫内感染、颅脑损伤等原因都会导致胎儿缺氧。
三、胎儿缺氧怎么办
1、吸氧。孕妇一旦发现胎儿有缺氧的情况，应立即就医诊治，补充氧气。吸氧对于患有心、肺、肾等疾病的孕妇来说能起到较好疗效，可避免器官功能的衰竭;吸氧还能增加孕妇血氧浓度，并通过胎盘血流将氧带给胎儿，打断胎儿缺氧过程，改善胎儿生长发育环境，延长胎儿在母体生长的时间，以保证胎儿顺利发育成熟。
2、保持左侧卧的体位。可以通过改善孕妇的体位来改善胎儿缺氧的症状，一般为左侧卧位，增加子宫和胎盘的血液供应，也可以通过吸氧增加母血中的含氧量，从而改善临床症状。但如果胎儿缺氧的情况而无好转，则要积极到医院进行检查，查明导致胎儿缺氧的原因，进行对症治疗。
3、急性治疗。宫口开全胎先露部已达坐骨棘平面以下3cm者，应尽快助产经阴道娩出胎儿。宫颈尚未完全扩张胎儿窘迫情况不严重，可予吸氧，通过提高母体血氧含量以改善胎儿血氧供应同时嘱产妇左侧卧位，观察10分钟，若胎心率变为正常可继续观察。若因使用催产素宫缩过强造成胎心率异常减缓者，怀孕的早期症状应立即停止滴注继续观察是否能转为正常。病情紧迫或经上述处理无效者，应立即行剖宫产结束分娩。