从前，有三座并排而建的房子，房子里分别住着一个裁缝、一个木匠和一个铁匠。三个男人都结婚了，而且他们的妻子都是好朋友。三个妻子常常谈论他们的丈夫有多么多么笨，可到底是谁最笨呢，她们的看法各不相同，每个人都坚持说自己的丈夫最笨。
三个妻子每个星期天都上教堂做礼拜，一路上总是边走边聊，回家的时候，她们总要到一家路边酒馆里喝半品脱酒。那个时候，半品脱白兰地三便士，所以她们就每人出一便士。
可是白兰地现在涨价了，酒馆老板说，半品脱酒要四便士。
她们很生气，因为她们一共只有三个人喝酒，没有人愿意多付那一便士。
那天，她们从教堂回家的路上，决定打个赌，看谁的丈夫最笨，谁愚弄自己丈夫的手段最高明，谁就从下礼拜天开始免费喝酒，而另外两个人就要分别出两便士。
第二天，裁缝的妻子对丈夫说：“今天有几个女朋友要来帮我理羊毛，我们得干很多活儿，会非常忙。咱家的看门狗死了，我正烦呢，因为晚上那些年轻人会来骚扰姑娘们，她们就甭想干活儿了。要是我们有一条很凶的狗，那些人就不敢来了。”
“是呀，”丈夫说，“有一条狗倒是很不错。”
“好丈夫，听我说，”妻子说，“你得扮成看门狗，把那些人吓跑。”
丈夫不太乐意，尽管他一向是让着她的。
“哦，答应我吧，这样准管用的。”妻子说。
于是，到了晚上，她就让裁缝穿上一件毛里毛糙的大衣，缠了一条黑黑的毛巾在他头上，把他拴在了狗窝旁边。
他就站在那儿，凡是有人从他家经过，他都冲着人家大叫。隔壁的两位妻子都知道是怎么回事，觉得很逗。
第二天，木匠干完活儿，高高兴兴地回家来了，可他一走进门，他的妻子就拍着手大叫起来：“亲爱的，你怎么这个样子了，你病了?”
木匠不明白他怎么就病了，他只是觉得想吃东西而已，就坐在桌边，开始吃饭。
他的妻子坐在他对面，双手交叉，摇了摇头，焦急地看着他。
“你病得更重了，亲爱的，”她说，“你现在脸色好白，你得了重病，我从你的脸色看得出来。”
这时，丈夫也慌起来了，心想也许他真是病了。
“天哪，真的，”她说，“你该躺下休息了。”
于是，她就扶他躺下，又把她能找到的所有被子给他盖上，还给他吃了很多药，他病得越来越重了。
“你好不了了，”她说，“恐怕你就要死了。”
“你真这么认为?”木匠说，“我相信你，因为我真的感觉很糟糕。”
不一会儿，她又说：“唉，现在我得离开你了。死神来了。我得合上你的眼睛。”于是，她就合上了他的眼睛。
妻子说什么这个木匠都相信，所以他现在也相信自己就要死了，就一动不动地躺着，让她想干吗就干吗。
她把邻居们叫来，他们一起帮忙把她丈夫抬进棺材里去——这个棺材还是她丈夫做的呢。不过他妻子在棺材上凿了几个孔，好让他呼吸。她在棺材里给他安了一个软绵绵的睡榻，又给他盖上被子，把他的双手交叉放在胸口，不过，她并没有放一枝花，也没有放上一本赞美诗集，而是在他手里塞了一品脱白兰地。他躺了一会儿，就喝了一点酒，他喝啊喝，心想这对他有好处。很快，他就美美地睡着了，梦见自己到了天堂。
同时，木匠已经死了并且第二天就要下葬的消息已经传遍了村子。
现在，该说说铁匠的妻子了。她丈夫喝了酒，正睡觉呢，她就把他身上的衣服全都脱下来，把他从头到脚都涂得跟炭一样黑，让他继续睡。
参加葬礼的人都到了木匠家里，大家抬着棺材朝教堂走去，铁匠的妻子赶紧跑去叫醒丈夫。
“好丈夫，”她说，“你还躺在这儿啊?你睡得太久啦。要知道，你得去参加葬礼了!”
铁匠弄糊涂了，他一点儿也不知道什么葬礼。
“是我们邻居，木匠的葬礼，”他妻子说，“他今天就要下葬了。他们都抬着他去教堂了。”
“哦，”铁匠说，“快点，给我穿上黑衣服。”
“说什么呢!”他妻子说，“你已经穿了呀。你现在就赶紧去。”
铁匠看看身上，发现自己比平常黑多了，他就戴上帽子，跑出去追送葬的人。快要到教堂了，铁匠也想做出个好邻居的样子，去抬抬棺材。于是他就使出浑身力气跑过去，大声喊：“喂!等等，让我抬一抬他!”
人们转过身，看见一个黑乎乎的人影儿跑了过来，都以为那就是死神来捉木匠了，连忙扔下棺材就逃。
棺盖一下子弹开来，木匠醒了过来，望望外面。他想起了事情的经过，他以为自己死了，就要去下葬了，他认出了铁匠，就低声对铁匠说：“我的好邻居，要是我还没死的话，现在看到你这个样子来参加我的葬礼，我也要笑死了!”
从此以后，木匠的妻子每个星期都有免费酒喝，因为其他两个人不得不承认她最会愚弄自己的丈夫。