明朝崇祯年间，丰城府北郊有个上门女婿叫马昌林，在城里一家客栈做伙计。这年秋天，客栈要修缮，掌柜给大家放了十天假。马昌林家住北郊乡下，平时难得回去，心想这次可有机会和老婆巧凤好好团聚了。因此，一拿到工钱就高高兴兴地往家赶。
马昌林欢欢喜喜地回到家，却发现老婆巧凤不在，于是就去向邻居打听。刚到邻居家门口，他就听见邻居夫妇俩嘀嘀咕咕地在说着什么，侧耳一听，竟听见他们说：“这马昌林可回来了，恐怕他戴了绿帽子还蒙在鼓里呢！不知那男人以后还敢不敢再来……”
马昌林听罢恼羞成怒，愤愤地回到家，心里满腹狐疑，自己长年累月在外，难道颇有几分姿色的妻子耐不住寂寞背着他偷人？正胡思乱想着，巧凤回来了，乍一见丈夫顿时喜出望外，张罗着要给他做好吃的。马昌林本想质问巧凤，但看到她那股热乎劲儿，话到嘴边又咽了回去。巧凤没注意到丈夫神色有异，兴冲冲地奔向厨房忙活去了。
这时，马昌林口干，便打开碗柜拿碗倒水喝，刚取出一个白瓷碗，却瞥见角落里搁着一小包东西，好奇地拿出来摊开一看：赫然是两枚金光闪闪的金玉簪！
马昌林不禁勃然大怒，这对金玉簪由纯金和红玉打造而成，价值不菲，自己从没给妻子买过这么贵重的礼物，金玉簪从何而来？联想到邻居的闲言碎语，他断定金玉簪是野男人送给巧凤的。他抓着金玉簪冲到厨房，大声质问巧凤金玉簪的来历。巧凤一头雾水，说不知是怎么一回事。马昌林嗤笑道：“贱人，别以为我不知道你勾野汉子的事，金玉簪是姘头送的吧？”一听这话，巧凤火了，脱口而出：“是姘头送的又怎样，你这倒插门的少冲我吼！”马昌林恼羞成怒，扬手给了巧凤一巴掌，扔下金玉簪，摔门而去。
巧凤捂着火辣辣的半边脸，满腹委屈，她压根儿就没做过背叛丈夫的事，所谓的勾野汉子，只不过是兴林镇客栈老板林向成的一个房客接她去给妻子看病而已。
原来，巧凤的父亲是名老中医，医术精湛，尤其擅长针灸，巧凤从小耳濡目染，自然也就略通一二。她父亲去世后，有些老主顾眷恋针灸术的神奇，偶尔也会来找她，林老板便是其中之一。前几天，他的客栈里住进了一对夫妻，也许是因为旅途劳顿，那女的一进客栈就病倒了，男人请遍了镇上的郎中诊治，却不见妻子的病情有所好转。最后，林老板猛地想起巧凤，便带他来找她。巧凤欣然随往，经她的银针一扎，那女子的气色当晚便好多了，男人大喜，随后的几天里他每天都驾着马车来接巧凤去给妻子治病，直到他妻子病愈为止。谁知不明就里的邻居见那男人天天来找巧凤，以为他们关系暧昧便说起了闲话，引起了马昌林的猜疑。至于家里为何凭空出现两枚金玉簪，巧凤也不得而知，她给那女人看病，只收取了应得的诊金，根本没收其他贵重的礼物。
巧凤本可以和马昌林解释清楚的，但她是个独生女，自小娇纵惯了，爱使小性子，偏偏不说。可马昌林这一走，直到中秋节也没回来，巧凤慌了，以往两口子吵架，没过多久就会重归于好，难道丈夫这次当了真，连家也不回了？这样一想，她就急忙赶到城里，寻到了丈夫做事的客栈。然而得到的消息却是马昌林一个月前已辞职，去省府德州府投奔他开绸庄的舅舅了。巧凤气得直跺脚：丈夫离家出走想抛弃自己哩，他若不回来，那自己蒙受的不白之冤岂不是永无机会跟他说清？不行，得找他去！
可那年月世道不太平，一个女人出远门谈何容易。巧凤左思右想，计上心来。她把自己的长发扎成条辫子，嘴上粘上两撇小胡子，戴上顶帽子女扮男装便上路了。风尘仆仆地赶到德州府，到地儿一打听，巧凤顿时从头凉到脚，原来马昌林舅舅的绸庄早已物是人非换了老板，而马昌林未寻到舅舅后也不知去哪里了。
无奈之下巧凤只得心灰意冷地打道回府。哪知屋漏偏逢连夜雨，她刚到台山地界就碰到一群衣衫褴褛来自丰城府的难民，巧凤好生奇怪，问他们为何要离乡背井出来逃难。他们说，丰城府遭了水灾，大水把屋舍都淹了，没办法只好另寻活路。犹如晴空响起个霹雳，巧凤仰天悲呼：“天啊！我现在是有家不能回，丈夫又下落不明，该怎么办呀？！”她只觉得一阵晕眩，便栽倒在地上……
花开两朵，各表一枝。且说这马昌林是巧凤父亲病逝前不久招上门的女婿，因此，他也不清楚巧凤医术了得，老实说入赘巧凤家他已觉丢脸，误会巧凤给他戴了绿帽子后更是感到无颜见人，于是便决定远走他乡。来到德州府后又没找到舅舅，让他顿时茫然无措，正失魂落魄地在街上游逛，突然和一个人撞了个满怀，抬头一看，却是自己在客栈当伙计时招呼过的赵斌赵老板。两人以前相熟，便寒暄起来。马昌林把自己辞了客栈的营生，到德州府投奔舅舅未果的事告诉了他。赵老板很热心，问他是否愿意来自己米行做伙计，马昌林正求之不得，当即欣然应允。
赵老板在省府开了好几家米铺，经常天南地北地跑买卖，他见马昌林为人勤恳，便视为心腹，去外地时常会带他随行。这年冬天，赵老板带着马昌林去台山做买卖，不料刚到台山地界就在山林里遭遇了强盗，财物被洗劫一空。两人无可奈何，只想早点赶到城里，找到生意上的朋友寻求帮助。
好不容易走出山，两人已是疲惫不堪，饿得前胸贴后背，但身上连一粒干粮也没有。正一筹莫展之际，马昌林突然看见远处山坡下竟有一家小客栈，两人大喜，但随即眉头又拧成了疙瘩：口袋里没钱啊！马昌林望着垂头丧气的赵老板，灵机一动，附在他耳边如此这般地商议一番，赵老板略作思索，便同意了。
马昌林扶着赵老板来到客栈，在一张桌子边坐了下来。伙计赶紧上前招呼。马昌林故作镇定，从容不迫地点了一桌子菜，还要了一壶酒。不一会儿酒菜端了上来，马昌林和赵老板忙放开肚子狼吞虎咽起来，眨眼间，满桌酒菜就被他们风卷残云般消灭得一干二净。
酒足饭饱后，两人惬意地打起了饱嗝。马昌林向赵老板使了个眼色，赵老板心领神会，嘴里嚷着要去解手，起身走了出去。
过了许久，马昌林估摸赵老板已经离开很远，也悄悄站了起来踮着脚尖企图溜走。可伙计眼尖，一把拉住他，呵斥道：“客官你还没结账呢！”马昌林瞬间面红耳赤，支支吾吾地说自己没带钱，能否先挂账日后再还。伙计啐了他一脸的唾沫星子：“呸，敢情是来吃白食的！”
事情很快惊动了掌柜，掌柜从里屋掀帘而出，奇怪地问伙计出了啥事，伙计如实禀告。那掌柜听罢，对马昌林嘲讽道：“哎哟，这位客官看你长得老实巴交的，没想到却是个无赖呀！”马昌林羞得无地自容，低头嗫嚅着说：“掌柜的，我实在是迫不得已……”
那掌柜“哼”了一声：“少废话，天下没有白吃的理，从现在开始你就留在这里帮店里干活，直到抵消饭钱为止，除此之外每天晚上在我睡觉前还得给我洗脚！”说完命令伙计先把马昌林绑了起来，关在了后面的一间偏房里。
马昌林心里大叫苦啊，按理说那掌柜要他留下来干活儿偿还饭钱无可非议，但还要他一个大男人伺候洗脚这就叫人难以接受了。
为了免受洗脚之辱，马昌林寻思着要设法溜走。他把身子挪到屋角，费了好大的劲把绑在身上的绳子磨断了。摆脱了束缚，他悄悄推开门，看见外面天色已黑，后院里没有一个人影，便快步走到墙角，翻墙而出，然后像脱笼之兔，撒腿飞奔起来。
可他还没跑多远，就听身后一声怒吼，那掌柜已骑着马急匆匆追了上来。马昌林暗叫不妙，更加没命地跑起来。可他哪里跑得过四条腿的马，少顷，那掌柜便旋风般地冲到了他面前，他立脚不住，猛地摔倒在地。那掌柜怒火冲天，嘴里喝道：“混蛋，看你往哪里逃！”挥起鞭子就要抽他。这时只听一声大喊：“住手！”一个人策马飞驰到了他们身旁。两人一看，正是离去的赵老板。
赵老板抱拳作揖道：“掌柜的，适才我们没付饭钱多有得罪，但我们也是不得已而为之，现我已回城向友人取了银两特来偿还饭钱，就请高抬贵手饶了在下的这位兄弟吧！”说着拿出一锭银子递给了那掌柜。
谁知那掌柜收了银子，依然蛮不讲理：“哼，付了银子我也不能放他走！”
马昌林霍地站起，脖子一梗道：“岂有此理，你凭什么？”
“就凭我是你老婆！”说着那掌柜愤然把帽子一扔，嘴上的胡子一扯，露出了庐山真面目——竟是面容俏丽的巧凤。
原来，巧凤昏倒后，一位好心的老大娘把她救回了家。等巧凤醒来，老人得知她无家可归的境况后，便把她收留下来。老人无儿无女，巧凤便认老人做干娘。
巧凤见此处虽然偏僻，但途经的客商却颇多，便拿出身上所有的银子置办了一些桌凳，在村里招了一个伙计，开起了客栈。心想，这样既能维持生计，又方便打听丈夫的消息。然而，出乎意料的是，今天丈夫却自动送上门来，当时她一眼就认出了丈夫，但马昌林却没认出她。这也难怪，巧凤自离家以来为了避免不必要的麻烦，一直都女扮男装，再者马昌林当时无地自容，低着头没敢仔细看巧凤。巧凤见到马昌林虽然心情激动，却没有立即相认，她要好好羞辱丈夫一番，以发泄心中的怨懑……
知道妻子的经历后，马昌林却有些不屑：“这一切也不能全怪我，谁叫你当初不跟我说清那对金玉簪的来历呢！”
“哈哈……”赵老板突然大笑起来，对巧凤说，“恩人，可还认得在下？”巧凤疑惑地打量着他，终于恍然大悟地说：“哦，你是林老板的房客！”刚才她一门心思专注在丈夫身上，所以根本没认出他来。赵老板告诉马昌林，他去丰城府跑买卖顺便携夫人出来散心，途经兴林镇时妻子突然染疾，幸好得到巧凤的救治。他们夫妻俩感激不尽，要厚谢巧凤，但巧凤却执意不收额外的赏赐。第二天他们就要启程赶往省府了，他夫人一定要向巧凤表示感谢，就把自己戴的金玉簪交给他，让他送去给巧凤。巧凤还是执意不要，他便把金玉簪藏在碗柜后离开了。令他们万万没想到的是，这对金玉簪竟给马昌林夫妻间造成了这么大的误会。
一切真相大白后，马昌林羞愧难当，面红耳赤地赔罪道：“巧凤，对不起，是我错怪了你……”巧凤头一歪，娇嗔道：“哼，光道歉有何用，不相信自家老婆，看你以后吸取教训不？”