二战爆发后，纳粹德国的铁蹄踏上了荷兰土地，正在莱顿大学就读的女孩阿蒂·里德·菲瑟投笔从戎，义无反顾地参加了当地抵抗组织。由于作战勇敢，她被战友们誉为“美丽的郁金香”（荷兰的国花）。
1943年4月的一天，阿蒂奉命执行监视德军某军营的任务。当在预定地点埋伏时，一个意外情况使她呆住了：抵抗组织成员费利克斯·古尔杰，正与两名德国士兵勾肩搭背，醉醺醺地向军营走来。她不由怒火中烧，举枪就要射杀古尔杰。一个念头突然在脑海闪现：若是组织派遣古尔杰执行特殊任务，万一错杀了人，后果不堪设想。她决定静观其变。
直到古尔杰和两名德国兵进入军营后，她才悻悻然撤离。
这件事让阿蒂耿耿于怀，她几次想询问组织古尔杰那天究竟执行什么任务，话到嘴边又咽了回去。而古尔杰好像什么事也没发生，仍和往常一样与她打招呼。
其间，阿蒂听说古尔杰经营的建筑企业在与德国人做生意，雇员都是纳粹分子。阿蒂开始并不相信，她知道，古尔杰的建筑企业经过了组织允许，一为组织活动作掩护；二为组织提供活动经费。但那天发生的事，总是萦绕在阿蒂脑际挥之不去，渐渐地，她对古尔杰萌生了仇恨感。
阿蒂开始跟踪古尔杰，跟踪越久，越感觉对方嫌疑重大，她决定：寻找时机，除掉纳粹的这条狗！
虽然二战已经结束，但阿蒂除掉古尔杰的决心一点也没变。1946年3月1日，阿蒂以和老战友叙旧为由，去了古尔杰的家。当大门打开的那一刻，阿蒂迅速扣动了扳机，狠狠骂道：“你这条德国人的狗。”古尔杰在应声倒下的一瞬间，呜咽道：“我不是叛徒！”
古尔杰死后，经荷兰有关方面查证，他在纳粹德国占领期间，利用其建筑商的公开身份，不仅为抵抗组织筹集了大量活动经费，还经常和德国兵喝酒麻痹敌人，在自己收留15名犹太人的同时，又花钱帮助其他家庭收留23名犹太人。一切说明，古尔杰不是叛徒，而是民族英雄。
阿蒂很为自己的鲁莽悔恨不已，却没勇气站出来承担责任。
随着年龄的增大，悔恨感也越来越强烈，古尔杰的影子总在阿蒂眼前晃动，心灵无时不在受到折磨，她甚至想到以自杀来赎罪。
经过65年的煎熬，2011年1月1日，96岁的阿蒂终于鼓足勇气，给莱顿市长亨利·伦弗林克写了一封信，叙述了65年前古尔杰被杀的真相，希望以风烛残年之身为他赎罪。
伦弗林市长接到信后，两次去找阿蒂进行证实。当看到已丧失独立行动能力的阿蒂后，市长希望她是在开玩笑。阿蒂的态度却不容置疑：“确实是我干的，65年已经够长了，我不能再让真相继续被埋没。我知道自己犯了罪，为了让古尔杰能够瞑目，也为了让自己良心的安宁，我愿意老死在监狱。”
阿蒂改错的勇气，让市长很感动。尽管荷兰已于2006年取消了对重罪案件诉讼有效期18年的限制，伦弗林还是极力说服检察机关，最终使其放弃对阿蒂的起诉。
阿蒂还于2011年5月28日找到古尔杰的两个孙子当面忏悔，得到了他们的谅解。
阿蒂却高兴不起来：“尽管法律对我网开一面，但我不会原谅自己，我要时刻忏悔，也让所有人明白，一旦犯了罪，就要用一生去救赎，过程是很痛苦，但却必须面对。”