父亲带继母外出， 半路上三轮摩托车跌进深沟， 父亲当场死亡， 继母则瘸了条腿。父亲活着时， 继母对屠阳不错；可父亲一死， 继母马上像变了个人。
继母还学会了喝酒。偶尔喝醉了， 她就对着屠阳哭， 说自己害死了他父亲。酒醒了， 继母又瞪屠阳， 问他站着干什么， 为什么不去念书？
继母瘸了腿， 不能下地干活， 靠给人介绍工作为生。为了寻条活路， 村里常有人来找继母。张婶就是一个。她是个寡妇， 儿子20岁了， 却傻乎乎的。半个月后， 继母果真给她儿子寻了份建筑工地看仓库的活儿， 一个月挣五百。但继母张口就要一个月的工资， 张婶无奈， 只好拉着家里的一头小母羊去卖。
屠阳9岁那年， 继母开始吃一种艳丽的花。屠阳真想尝尝。可是， 那些花继母一朵朵地数过， 少一朵她都一清二楚， 她凶巴巴地对屠阳说：“你要是敢偷花， 看我不把你的耳朵拧下来！”
在继母的训责大骂中， 屠阳长到了12岁。
那一天， 继母穿的整整齐齐， 给他做了一顿丰盛的饭菜。继母在旁边抽烟， 说他年满12了， 今天是他的生日。
屠阳不解地看着继母。继母掐灭烟， 说她知道屠阳恨她。他们没有血缘关系， 她养育了屠阳五年， 已仁至义尽。以后， 她要自己过日子。
继母又拿出了一张存折， 说里面是一万两千元。她算过， 省着用， 够他用到18岁。囤里有两年粮食， 她已经和张婶说好， 如果张婶能养屠阳， 屠阳每个月给她100块钱生活费， 30斤粮。存折， 她办了定期支取， 每个月他只能领150元。
说完， 继母站起身， 一瘸一拐地走到门口。屠阳张张嘴想说什么， 最终却什么都没说出来。他第一次发现， 继母的肚子不知什么时候已经鼓了起来。走路时， 她得扶着墙。
继母离开家， 屠阳先是觉得空空的， 接着几乎把家闹翻了天。他太高兴了。从此没有人再管他了， 想吃什么想玩什么想买什么全凭自己做主。
可是， 三天后， 一个外地人赶着马车进了村子， 直接来到屠阳家。车夫气喘吁吁地让他去认尸。屠阳不解， 被车夫一把拉上车。半路遇到来找屠阳的张婶， 她也跟着跳上了车。
车进了山沟沟， 走到一个深沟前， 屠阳看到一口棺材。掀开棺材盖， 他大吃一惊， 里面躺着的竟是继母！她双手平放在胸口， 胸前是个黑匣子。车夫说他每天经过这儿， 昨天这女人塞给他一百块钱， 要他今天经过时把她埋了。他以为遇到了疯子， 压根儿没理会。想不到今天经过这儿， 还真有口棺材！她竟然已经死了。他反复向人打听， 才打听到屠阳。
屠阳打开黑匣子， 里面是一个锡纸包， 纸包里是一团黑乎乎的东西， 有股淡淡的香味儿。马车夫凑近一看， 说是自制的大烟膏子。这女人， 一定是吞大烟膏死的。
张婶忽然放声哭起来， 她对屠阳说：“你后妈也是个苦命人啊！你爹黑灯瞎火驮她去县城， 因为她肚子疼得厉害。一检查， 竟是肝癌！回来的路上， 你爹心神不定， 车开得飞快， 就出了事。这肝癌能痛死人啊， 你后妈先是吃止痛片， 后来喝烈酒， 再后来就吃这大烟膏。向别人要介绍费， 也是没办法的事。没有你， 她早就一死了之！你家种的花， 就是大烟， 是我偷着从老家弄来的籽。怕被人知道， 她特意垒起墙， 又怕孩子学坏， 才不让人靠近。她舍不得花钱看病， 痛得厉害就吃大烟花、熬大烟膏。”张婶已泣不成声， “你后妈其实是个好心人呢！为我的傻儿子介绍工作， 我给了她五百， 她又如数退给我， 说那是要做给别人看的。前两天我去看她， 她说痛得好几夜睡不着了， 吃的烟膏子越来越多， 看来没几天活了， 想不到她走了这条路！”
屠阳如遭到五雷轰顶。“扑通” 一声跪在了继母的棺材前。他狠狠地给了自己两记耳光， 泪水顺着脸颊流了下来……