大部分科学家认为“地狱魔火”是一种罕见的人体自焚现象。人体在没有和外部火焰接触的情况下自然焚烧起来，燃烧的温度达到1000℃以上，焚烧时会冒出少量的烟和气味；会着火并且燃烧速度非常快，但是焚烧的面积却不是很大，通常只会烧出一个黑洞；这种自燃的火无法用水熄灭，这一现象科学根本无法解释，我们只能期待在科学和医学发展进步的某一天，“地狱魔火”杀人案终会水落石出。
1966年11月5日上午9点30分左右，美国宾夕法尼亚州库尔斯城的煤气公司职员古尼尔正挨家挨户地查抄煤气表。当古尼尔来到班特莱医生家门口时，发现门虚掩着。他按了几次门铃后，没有得到回音。古尼尔觉得很奇怪，于是他大声叫着班特莱医生的名字，并推开门走了进去。
古尼尔和班特莱医生是很要好的朋友，所以古尼尔知道医生一向有在家不锁门的习惯，但他外出是一定会把门关严实的。
古尼尔走进房间后并没有发现班特莱医生的身影，便以为医生外出时粗心大意忘记锁门了。于是他径直走进医生的厨房，准备查抄煤气表。这时古尼尔嗅到一股浓浓的糊味，越走近厨房，这个味道就越浓烈。大概厨房里有什么东西烧糊了！他一边这样想着，一边快速冲进厨房，却只看见厨房中间的地面上有一大堆黑灰，这些灰看上去是某种东西燃烧后的灰烬，但是在地上却看不出有火烧过的痕迹。
古尼尔抄了煤气表后准备离开时，突然觉得尿急。当走到厕所门口时，他惊呆了：厕所的门敞着，抽水马桶的旁边倒着班特莱医生的拐杖，抽水马桶前面的地板上烧出一个黑洞，黑洞的旁边，班特莱医生已经被烧成了一堆黑炭！医生的右腿还没烧完，焦黑地倒在一边的地板上，脚上还穿着一只鞋！古尼尔吓得魂飞魄散，冲出屋子拼命大喊：“医生被烧死了！快报警！”
这件诡异的案件让警方和舆论界颇为震惊，很多人传说这就是“地狱魔火”将人烧死后的样子。警方调查现场后，发现厨房地面上的黑灰是从楼上厕所的地板上落下的。，，班特莱医生的身体烧成灰烬后从这个黑洞落下去，在厨房的地面上形成一个小灰堆。
经过3天的调查，警方没有找到任何线索。为了制止舆论界的“地狱魔火”杀人的说法，警方竟然草草结案，宣布班特莱医生是因为抽烟时睡着了而引发了火灾，医生惊醒后跑到厕所准备用水熄灭火焰时体力不支，倒在地上被烧死了。
警方的结论被专家们认为是不尊重科学的荒谬之说。因为班特莱医生是绝不可能因为普通火灾而被烧成灰烬的。骨骼鉴定专家克曼博士指出以下几点用科学根本无法解释：第一，整个房间找不到任何助燃的化学物品，而且人体必须在1000℃以上的高温下持续燃烧4个多小时才有可能被烧成灰烬，而一般的居民住宅房屋就算烧毁几幢楼也无法达到800℃的高温，普通火灾根本无法使死者尸体化为灰烬；第二，在整个房间里都没有找到火源，根本没有警方所说的烟头、火柴之类的东西，并且房间也没有整体燃烧的迹象；第三，班特莱医生的体重达77公斤，如果是普通的燃烧将这个重量的肉体烧成灰烬，应该有大量的浓烟和强烈的气味，整幢公寓的人都应该被呛得受不了才对。
大部分科学家都认为这并不是什么“地狱魔火”杀人，而是一起罕见的人体自焚现象。人体在没有和外部火焰接触的情况下自然焚烧起来，使燃烧的温度达到1000℃以上，身体才有可能被烧成灰烬而没有烧着整个房间。
历史上有过200个类似的记录。1675年，一个印第安人在草席上化为灰烬，只剩下头骨和几根指骨，而灰烬周围可燃性极强的草席除身体覆盖部分以外却保持原样。
1744年，英国一位60岁的老妇人被发现死在地板上，身体被烧成灰烬，附近的衣物却完好无损。德国法兰克福一位美丽的年轻女子为了让自己的皮肤成为健康的古铜色，来到了多米尼亚的海滩上。在进行了几个小时的日光浴后，该女子突然全身起火，救生员急忙赶来将水泼在她身上，可火势依然不减，在1分钟左右的时间里，该女子就被烧成了一堆冒着青烟的灰烬。1950年10月的一个夜晚，19岁的克里复正在和18岁的女友苏西在巴黎一家夜总会跳舞，突然苏西头顶上冒出青烟，她大声尖叫着倒在地上，浑身起火。侍应生马上拿水将火浇灭，但是苏西却已经被烧成炭灰。后来，夜总会的所有目击证人都在法庭上作证，舞池里没有任何人吸烟，附近也没有蜡烛，而且苏西大叫时，她的衣服并没有燃烧，火好像是她体内烧出来的。
科学家们为了查明真相，将所有人体自焚的案例做了个统计：男女比例基本一致，年龄从1岁到83岁，各种饮酒程度和身体胖瘦的都有。案发时，死者状态有在睡眠中、行走中、开车过程中、划船过程中的，甚至还有在跳舞过程中的。
有的科学家认为，人体自燃可能是体内的可燃性脂肪造成的。这种说法是将体内的可燃性脂肪比作蜡烛油，衣服就是蜡烛芯，而人体内的某种天然“电流体”能够造成体内的可燃性脂肪燃烧，以至于造成物质结构的“体内分解”，使人体内的“磷”发生化学反应，从而达到1000℃的高温。部分物理学家认为，某些人体内可能存在某种“燃粒子”，它比原子更小，却可以燃烧并产生高温将人体化为灰烬。
医学界的专家对于人体神秘的自燃现象做出两种可能性的分析：一种是有可能是死者大量饮酒后使肠胃中存在某种易燃气体，因为某种化学反应或者生物静电火花使易燃气体自燃。还有一种可能是人体内的磷自动燃烧，并让体内的可燃性脂肪也燃烧了起来。但医学界的专家也承认这两种燃烧要释放出的温度无法达到800℃的高温，是不可能将人体化为灰烬的。
但是，经过科学家们的反复论证，以上诸多推理都不是人体自燃的真正原因。实验结果表明，一个人在饮用大量的高度酒后，即使坐在炉子边上也不会自己燃烧起来。
科学家还做了一个实验，把一只老鼠放在酒精里整整泡了一年。然后用火点燃，结果老鼠只是外皮和肌肉组织被烧焦，根本无法化成烬。人体内的静电负荷如果达到一定伏特并与易燃易爆化学药品接触，便会引起爆炸然后剧烈燃烧，但是案例中的死者都与这一可能性无关。
还有的科学家认为，有可能是意念引起燃烧，或者是人体磁力引起，或者是特异功能引起，但这些猜测都没有可靠的依据来给予证实。
人体自燃的案例虽然各不相同，但是却也有共同之处：焚烧时会冒出少量的烟和气味；会着火并且燃烧速度非常快，但是焚烧的面积却不是很大，通常只会烧出一个黑洞；这种自燃的火无法用水熄灭；有的人整体被烧为灰烬，有的留下局部器官，最奇怪的是人的身体被烧，衣服却是完好的，最后只看见衣服下覆盖着一堆灰烬。
法国的著名人体学家卡玻塔博士和大部分科学家的意见不一致，他认为人体是不可能自己燃烧
的，这一现象科学根本无法解释。他的结论使公众更加坚信“地狱魔
火”杀人的说法。我们只能期待在
科学和医学发展进步的某一天，“地狱魔火”杀人案终会水落石出。