杰克是个三流画家，画了好多幅作品都得不到别人的认同。他的父亲老杰克是个商人，曾经劝告杰克放弃绘画，跟他经商，但杰克没有答应。
老杰克因为要扩展生意，所以找了好哥们汉斯合作经营公司，可是谁知，汉斯心怀不轨，居然为了钱，暗中串通外人算计老杰克，结果害得老杰克的公司破产，绝望之下，跳楼自杀了。事后，杰克虽然知道父亲是汉斯害死的，可他不但没有报复汉斯，反而精心绘制了一幅《圣母玛利亚》的油画，亲手写下签名送给了汉斯。
汉斯可能是心存愧疚，于是动用关系，四处向人推荐杰克的作品。由于汉斯认识一些新闻媒体的记者，在媒介的推动下，名不见经传的杰克一下子出名起来，他的作品也受到了大家的关注和青睐。没过多久，他便从一名小画家变成了全城闻名的大画家。然而，杰克成名不久，身强力壮的汉斯突然无疾而终。一周后，汉斯的老婆也相继死去，家里只剩下—个二十多岁的儿子约翰。
这年冬天，杰克不幸患上绝症，使他丧失了画画能力。因为这样，他以前的作品被炒成了天价，哪怕巴掌大的一幅画也要几十万才能买得到。杰克见到自己获得了这么高的成就，深感欣慰，在弥留之际，他叫来儿子达尔奇，交待他说：“爸爸要走了，临死前托付你一件事，希望你能办到。”
达尔奇问是什么事？杰克说：“我曾经送给汉斯一幅《圣母玛利亚》的油画，现在我请你去将那幅画取回来，不管它值多少钱，你一定要撕毁它，绝不可以让它落入第二家人的手里，不然，后果不堪设想。”
说到这里，杰克交给达尔奇一把保险柜的钥匙，告诉他里面除了放着钞票和房产证外，还有一份遗书，他说：“如果你取回那幅画，没有按照我说的做，就去读读那份遗书。”说完，杰克双腿一伸，去见上帝了。
达尔奇是含着金钥匙长大的，从小娇纵惯了，父亲一死，他马上把那些遗言抛之脑后，拿着家里的钱尽情地去吃喝嫖赌，什么事也不干。杰克的妻子想找个人管住儿子，便给达尔奇娶了一个老婆。婚后第二年，达尔奇的老婆生了个女儿叫安吉丽。
达尔奇做了爸爸，仍然没有收敛自己，反而继续在外面花天酒地，打牌赌博。转眼，一年时间不到，他便把父亲留下的巨额家产全给败光了。结果，不但气死了母亲，同时为了还清赌债，把唯一的一间住宅也给卖了。
一家三口没有了住处，最后只好低价租了一间小矮房居住。然而，平时过惯了好生活的达尔奇一下子变成了穷人，手里又没有钱花，感觉十分郁闷。这天，他躺在床上百无聊赖中，忽然想起父亲说的那幅油画了。他想，父亲的画作据说价格昂贵，如果把那幅画拿回来卖掉，不就能解决经济问题了？想到这里，他赶紧从床上跳起来，向汉斯家跑了去。
到了汉斯家，他听到屋里哭声一片，汉斯的儿子约翰静静地躺在房间里死去了，房间正中的墙上，正挂着父亲赠送的那幅《圣母玛利亚》图。达尔奇低头看了一眼躺在床上的约翰，发现他脸上的表情很安详，像睡着了一样，看不出是怎么死的。他找约翰的老婆询问死因，约翰的老婆摇了摇头说：“不知道，今天早上他还好好的，可是没过一会儿，他突然倒在地下停止了呼吸，之前也没听他说过哪里不舒服。不知道是不是这个房间有问题，以前他爸妈也是在这间房这样死去的。”
达尔奇听到这话，感觉不可思议，但他没有心思多想，直接向约翰的老婆说明了来意。
约翰的老婆听说他是来讨要那幅油画的，擦着眼泪说：“虽然这幅画很值钱，但既然是你爸爸送给我们家的，我就还给你吧。”说着，她将画取下来交给了达尔奇。
达尔奇将那幅画拿回到小矮房里，宝贝一样摆放在床头，然后对女儿安吉丽说：“尽管你爷爷临终前嘱咐我拿回这幅画，并要求撕毁掉，还特意为这幅画写了一份遗书，但家里这么穷，我哪能毁掉这么值钱的东西呀！”
虽然安吉丽听不懂父亲在说什么，但见他想卖画，便把这个消息传播了出去。几天后，她的同学珍妮的父亲听说了这件事，马上找上门来，表示愿意高价购买这幅画。
达尔奇见他出的价格比其他人高，十分高兴地将画卖给了珍妮的父亲。
然而，刚刚送走珍妮的父亲，达尔奇突然跌倒在地，晕死过去了。安吉丽和母亲将达尔奇送到医院，医生探了探他的鼻息，摇了摇头说：“他已经走了。”
达尔奇死得太过意外，安吉丽对此十分不解。她请求医生替杰克检查了一下死因，医生告诉他，他是死于大脑衰竭，根本没有什么病症。
好端端的一个人怎么会大脑衰竭呢？安占丽心中充满了疑问。
这事过了没多久，安吉丽的母亲也死了，死因跟达尔奇一模一样，也是属于大脑衰竭。安吉丽刚在为母亲的死难过，忽然同学珍妮哭着跑来告诉她，她爸爸也死了，也是死于大脑衰竭。安吉丽听到这个消息，感到太奇怪了，为什么这三个人都死得那么诧异呢？
安吉丽到珍妮家吊唁时，无意中看到那幅《圣母玛利亚》的油画挂在珍妮爸爸的房间里。猛然间，她想起了父亲卖画前跟自己说的那番话，还有汉斯一家四口相继死去的事情，她想，他们的死会不会跟这幅画有关？
安吉丽想揭开谜底，也顾不得跟珍妮打招呼，急忙转身跑回家翻寻父亲的遗物，终于在床底下找到了那份遗书。打开遗书，上面写着这样一段内容：
我亲爱的儿子达尔奇，希望你谨记我临终遗言，如果你真的拿回了那幅画，可千万不要转手出去，一定要当场撕毁。因为那是一幅复仇的画，它能致人死亡。
想当年，你爷爷老杰克和汉斯合伙经商，却遭到汉斯的欺骗，他不但骗光了你爷爷所有的钱财，还害得他跳楼自杀。爷爷的死令我深受打击，愤怒之下，我决定报复汉斯和他一家人，让他受到应得的惩罚。事前，我在相关资料上看到有个叫“死亡谷”的地方，据说那里寸草不生，任何人和动物只要长时间逗留，就会大脑衰竭而死。据科学家考证，是因为那里的土壤有一种强大的能量场，能对人体产生破坏性的作用。当时我在想，如果将“死亡谷”的泥土掺在颜料上，能不能置人于死地呢？为此，我亲自前往那地方取来泥土混入颜料中作画，并开始了我的复仇计划。
一切跟我所想的那样，汉斯将那幅画挂在他的房间，长期遭受辐射致死。接着，跟他住在同一间房的老婆也死了。我知道汉斯死后，他儿子很可能会住进他的房间，也会跟着死去。我想起父亲的死，没办法消去心中这口恶气，就想让他儿子也死掉算了。只到我病倒之后，感受到了死亡的可怕，我才恍然大悟，竟然已经报复了汉斯和他老婆，为什么还要赶尽杀绝他的家人呢？所以，我希望你能毁掉那幅画，不要让它再继续祸害别人……
安吉丽看完遗书，终于明白了事情的真相，赶紧撒腿往珍妮家赶去。
她来到珍妮家，可不敢告诉珍妮是那幅画害死了她爸爸，她快步奔向珍妮爸爸的房间，也不通知珍妮，直接取下墙上那幅画，用手撕了个粉碎。珍妮和她妈妈对安吉丽的做法十分不理解，这幅画可是花高价买来的，就这样被她撕毁了，这怎么行呢？珍妮和她妈妈十分愤怒，当即打电话报了警。
安吉丽因毁坏私人财物，被警方责令赔偿。由于安吉丽拿不出这笔钱，经协商决定，她要用二十年的时间去赚钱偿还那笔债务。判决下来，安吉丽一点也不抱怨，她觉得，只要能挽救更多的生命，牺牲一段时间也是值。