商人出生在一个贫民窟里。和所有出生在贫民窟的孩子一样，他好争斗，爱喝酒、吹牛和逃学。
唯一不同的是，他有一种天生赚钱的眼光。当他把一辆街上捡来的玩具车修理好，让同学们玩，然后每人收取半美分，他竟然在一个星期内赚回一辆新玩具车。他的老师对他说：“如果你出生在富人家庭，你会成为一个出色的商人。但是，这对你来说已是不可能的，你能成为街头商贩就不错了。”
初中毕业后，他真的成了一名商贩。正如他的老师所说的，他在平民窟的同龄人中，这已是相当体面了。
他卖过小五金、电池、柠檬水，每一样他都得心应手。让他起家的是一堆丝绸。这些丝绸来自日本，因为在海轮运输当中遭遇风暴，这些丝绸被染料浸湿了，数量足足有一吨之多。这些被浸染的丝绸成了日本人头痛的东西，他们想处理掉，却无人问津；想搬运到港口，扔进垃圾箱，又怕被环境部门处罚。于是，日本人打算在回程路上把丝绸抛到大海里。
港口的一个地下酒吧，是他夜晚的乐园，他每天都来这里喝酒。那天，他喝醉了。当他步履蹒跚地走到几位日本海员旁边时，海员们正在说那些令人讨厌的丝绸。说者无心，听者有意，他感到机会来了。
第二天，他来到海轮上，用手指着停在港口的一辆卡车对船长说：“我可以帮助你们把这些没用的丝绸处理掉。”结果，不花任何代价便拥有了这些被化学染料浸过的丝绸。然后，他把这些丝绸制成迷彩服、迷彩领带和迷彩帽子。几乎是一夜之间，他靠这些丝绸拥有了10万美元的财富。
从此，他不再是商贩，而成为一名商人。
有一次，他在郊外看上了一块地。他找到地的主人，说他愿花10万美元买下来。地的主人拿到10万美元后，心里嘲笑他真愚蠢：这样偏僻的地段，只有傻子才会出这么高的价钱！
令人料想不到的是，一年后，市政府宣布将在郊外建造环城公路。不久，他的地皮升值了150倍。城里的一位富豪找到他，愿意出2000万美元购买他的地，富豪想在这里建造一个别墅群。但是，商人没有出卖他的地，他笑着告诉富豪：“我还想等等，因为我觉得这块地应该值更多。”
果然，三年后，他把这块地卖到2500万美元。从此，他成了新贵，可以像上层人一样出入高贵的场所。
他的同道们很想知道他当初是如何获得这些信息的，甚至怀疑他和市政府的高级官员有来往，但结果令他们很失望，商人没有一位在市政府任职的朋友。商人的发迹简直就是一个谜。
商人活了77岁。临死前，他让秘书在报纸上发布了一个消息，说他即将去天堂，愿意给逝去亲人的人带口信，每则收费100美元。这一看似荒唐的消息，引起了无数人的好奇心，结果他赚了10万美元。如果他能在病床上多坚持几天，可能赚得还会更多些。他的遗嘱也十分特别，他让秘书再登一则广告，说他是一位礼貌的绅士，愿意和一个有教养的女士同卧一个墓穴。结果，一位贵妇人愿意出资5万美元和他一起长眠。 有一位资深记者报道了他生命最后时刻的经商经历，记者在文中感叹道：每年去世的人难以计数，但能像他这样具有如此执着的商业精神的人又有几个？现在我们终于明白他为什么会成为千万富翁了吧？