妲己本来是一个部落的女子，关于她的身世，《左传》、《封神榜》、《史记》各有说法，当然《封神榜》是神话小说，另当别论，而《史记》和《左传》，一个描述为部落的女子，一个描述为苏氏诸侯的女儿，因为这个部落没有能力跟周王朝对抗，最后没有办法，只好向商朝投降，并献上了一位叫妲己的美女。
关于她的身世各种书籍上的记载都不相同，这就导致她的身世也似乎成为了一个谜，不管是身世还是生平，她的一生都有很多未解之谜。《封神榜》上她是一个千年的狐狸精，妲己本来是一个善良的女子，妲己原是冀州侯苏护之女，为保部族平安而进贡给纣王。
那么，妲己这个名字有什么特殊的意义吗？妲己，又被称为苏妲己，她的名字据说是姬发取的。姬发，也就是周武王，他是西周的建立者，谥号武王，庙号世祖，西周时代青铜器铭文常称其为斌王。是周文王的次子。武王伐纣、牧野之战，这些著名的战役就是发生在周武王的身上。也就是这位周武王，终结了商纣王残暴的统治，让商纣王成为了商朝的绝唱。
周武王，上任后联合各方国诸侯，挥师东向，最终在牧野打败了商朝的军队，杀死殷纣王，史称“武王灭商”，随后周武王建立了中国历史上最长的一个朝代——周朝。在史书里周武王灭掉商朝其实是周公早已谋划好计划。《史记》上苏妲己一出生似乎就成为了某种政治意图的工具，妲己的母亲还没有出嫁的时候，姬发的弟弟姬旦就已经有，把尚未出生的妲己收为养女的主意，妲己这个名字是周公为她取的，取姬旦的旦，加上一个女子，再将苏氏作为名字，苏妲己就是这么来的。周公将她收为养女之后，被周公训练成为一个知悉纣王习惯的人，妲己不知道周公的计划，所以苏妲己在被送入后宫后，仍表现得这么自然，也深得纣王的欢心。
按照这种说法，那么武王伐纣第一功臣其实是妲己。是妲己利用自己的姿色，魅惑纣王，铲除了纣王身边的最忠贞的大臣，助长了纣王的奢靡之风，导致其整日沉溺在荒淫的世界里，动摇了商朝国本，最后纣王众叛亲离，不论是在舆论方面还是在政治方面，都为其创造了条件。
苏妲己其实没有《封神榜》里写得那样恶毒。比干就不是她害死的。剖腹验胎、断腿验髓都是后世夸大的说法，其实是不存在这样的事情的。连炮烙也不是她发明的，而是商纣王发明的。因此商朝覆灭之后，如果单纯地将商朝的灭亡归罪于妲己，并将她处死。对妲己这样一位无辜的“战利品”来说，其实是很不公平的。
至于苏妲己的结局，无非就是一死，只不过这结局也有很多版本。《国语·晋语》：“殷辛伐有苏，有苏氏以妲己女焉，妲己有宠，于是乎与胶鬲比而亡殷。”《史记·殷本纪》：“帝纣……好酒淫乐，嬖於妇人。爱妲己，妲己之言是从。……周武王遂斩纣头，县之白旗。杀妲己。”有的书上说妲己是随着商朝的灭亡而灭亡，而有的书上说，妲己被周武王斩杀，在封神榜里，妲己最后是被姜太公斩杀。